昭和56年より身延線普通列車の近代化を目的に後述するクモハ123形と共に、旧型国電を駆逐する目的で投入された。余剰となった荷物電車改造のクモハ123形と違い身延線に投入された115系は全て新製車の2000番台で、中でも中間のモハ115-2600番台は身延線の低断面トンネル用に製造された13両のみの希少車である。
115系2000番台はその前に登場した1000番台から耐寒耐雪装備を取り払ったもので、それ以外の点においては全て1000番台と共通の使用となっている。山陽線にも2000番台は多数配置されているが、2000番台クモハは身延線だけの存在である。身延線登場からしばらくは富士方よりクハ＋クモハ＋モハ＋クハの4両編成で運転されていたが、その後の越後・弥彦線電化開業による車両確保のために富士方のクハ2122〜2129が暖地仕様にもかかわらず、1000番台が主に配置されていた新潟へ転出して3両編成となった。
なお転属となった車両はその後以下のように改造され、身延線115系B編成が消滅した現在もなお新潟地区にて現役である。
(L6) クハ115-2122→クハ115-2035
(N1) クハ115-2123→クハ115-2036
(L3) クハ115-2124→クハ115-2037
(N19)クハ115-2125→クハ115-2038
(L5) クハ115-2126→クハ115-2039
(L2) クハ115-2127→クハ115-2040
(N27)クハ115-2128→クハ115-2041
ただしクハ115-2129のみは改造されずL5編成の柏崎方に連結されている。なおこれは「JR電車編成表04夏」(ジェーアールアール)と「鉄道ファン2004年7月号」(交友社)によるものである。
その後は民営化後に全編成が湘南色へ塗り直された事と沼津電車区の廃止により全車が静岡車両区へ配置換えとなった以外は特に目立った動きは無かったが、平成11年6月23日のダイヤ改正で313系3000番台が投入され、同年12月から開始された313系使用の昼間帯ワンマン運転の影響で身延線での運用が減少した。
これにより、それまでは定期運用の無かった御殿場線でも使用されるようになり、現在朝夕は身延・御殿場線で昼間帯は東海道線で主に使用されている。なお、全13編成のうちB9・13編成は東海道線での限定運用しか持たないが、故障などで身延線運用のB編成が不足した際には臨時で入線する事がある。最近では崩落事故に巻き込まれて修理中のB4編成の代走としてB13編成が平成16年10月18日に3621M〜3734M〜3570Mのスジで甲府まで入線した。
その後は特に変化なく推移していたものの平成17年11月にJR東海の発表した313系を主軸とした車両置換え計画により、平成18年10月より本格的に置換えが始まり身延線・御殿場線では平成19年2月上旬に原則として運用が消滅。3月17日のダイヤ改正前日を以って最後まで残っていた身延線・東海道線での運用を終えてJR東海所属車は全車運用を離脱した。
クモハ123形600番台5000番台
クモハ123形は前述した115系と同時期に身延線に投入された形式である。123形の特徴はその全てが今では消滅してしまった部類の荷物電車からの改造車であると言う事だろう。単行運転が可能な1M電車であった荷物電車は比較的若い車両を中心に旅客列車への改造が進められ、平成18年3月現在では身延線の他に中央東線塩尻〜辰野間、可部・宇野・小野田・山陽線で運用されていたものの、平成18年7月より身延線用のグループは順次運用を離脱して行き平成19年初頭に運用が消滅した。
身延線で使われていたクモハ123形は7両あり、その内のクモハ123-5041・5042・5043・5044・5045は飯田線で郵便電車として使用されていたクモユニ147-1・2・3・4・5からの改造車であるがクモユニ147自体が101系からの改造車であるので東日本の南武支線から101系が撤退したと今となっては貴重な存在であった。
身延線投入後の123形は当初赤帯と富士山を模したマークを前面に出した塗装であったが、民営化後に白地に湘南帯の現在の塗装に変更された。投入当初に点けられた愛称は「身延ポニー号」であった。塗装変更と共に冷房化改造が施され、現在の123-5000番台となった。平成2年にはクモハ123-5045が他形式との連結の際に使用する前面貫通路の設置改造を受けたが、この改造は他の5000番台にはされず冷房化改造前はクモハ123-45として有名だった同車は再び注目を集める存在となったと言えよう。
さて、これまで紹介してきた5000番台は国鉄時代に荷物車から改造されたグループであったが、身延線には牽引車のクモヤ145系600番台から改造されたグループがある。この600番台は民営化後の昭和63年、身延線普通電車増発の為に登場した編成で種車はクモヤ145-600・601である。改造後はクモハ123-601・602となった。600番台の特徴は片側3扉で前者に前面貫通路が設置されていると言う事である。貫通路だけではクモハ123-5045と間違えてしまう事も有り得るが側面が異なるので容易に判別できる。
5000番台と600番台に特に運用に差がつけられている事は無かったが、沼津1150発身延1323着の4229Mは123系2両で運転されるので600番台が運用に回ることが多かった。この列車は身延到着後は一旦、側線へ留置され身延1657発富士着1811着3578Gで戻っていく運用となっていた。
また、平成11年以降、123系の身延以北の運用が消滅しており123形は専ら富士〜西富士宮間の区間電車に使われて平成19年の終焉を迎えた。最初に運用離脱し廃車回送されたのはクモハ123-5041であり平成18年7月22日に富士から浜松へ向けて自力回送されている。以上の事からして末期の昼に身延へ来る4229M〜3758Gは貴重な存在であったと言えるであろうし、平成18年11月12日には静岡→甲府→富士と団体臨時列車として運転され、久々にして最後の身延以北区間への入線が実現したのは真に貴重な機会であったと言える以外の何物でもないだろう。
165系
平成15年6月29日 日野春駅・撮影管理人
165系は昭和38年にそれまでの153・155系急行型電車の後継車両として開発された最後の直流急行型電車である。当初は153系では力不足な勾配線区の上越・中央線に投入され、後には大抵の直流電化路線でその姿を見る事が出来た。身延線には80系によって運転されていた急行「富士川｣用の車両として昭和47年3月15日より運用が開始されている。
だが、新幹線網の拡充と急行の特急化・新設優等列車の特急化の影響で次第に主要幹線から姿を消していった、その後しばらくは地方線区の普通・快速・急行や団臨に使用されて生き長らえていたが民営化後に本格化した地方線区への新車投入とワンマン化・快速格下げ・特急格上げの影響により急速に数を減らし、90年代中頃には本来の用途である急行としては「東海」「赤倉」「富士川」と臨時の「くろよん」「アルプス81・82号」に使用される程度で、新潟・長野・名古屋・和歌山地区の普通・快速電車や団体臨時列車(団臨)に主に使用されていた。
急行「富士川」としては平成7年9月30日まで使用されて翌10月1日より373系使用の特急「ふじかわ」となった。急行「富士川」からの165系の撤退はその後のJR東海165系撤退の第一波であり、翌年には一気にまだ運用の残っていた他線区でも373系にその地位を譲る事になる。
全国的に見るとその後和歌山地区からの平成14年3月を以って167・169系と共に165系が完全引退したのが165系の完全引退の第一波となったのだが、それよりも大分先立っての引退の動きで熱田と言う事が出来るだろう。また、既にその時点でJR東海においては静岡車両区に長期保留車として残存しているクロ165103以外は全車廃車となっていた。
またその時点で最大勢力となっていたJR東日本でも、中央東線特急のE257系化によって発生した183・189系余剰車によってその地位が取って代わられる事が公然と囁かれ、次第に165系が注目され出した矢先の同年12月には夜行急行「アルプス」完全廃止と後継の臨時快速への189系の充当がその動きを加速させた。
そして、翌年にはJR東日本からも165系の引退が公表され、3月31日には最後の定期運用である快速「ムーンライトえちご」から撤退した。その後は上沼垂と高崎の165系湘南色車を使用したリバイバル急行が数多く運転され、8月には上沼垂車1編成を除いて長野総合車両所へ廃車回送されている。残った上沼垂車1編成は臨時快速「こころ」として長岡〜越後湯沢間を9月まで運転され、最後は越後湯沢発の回送を利用した急行「さよならこころ」としてその最期を飾った。数日後にはその編成も長野へと回送されている。
平成19年現在、車籍が残っているのは静岡のクロ165103だけで車籍こそ無いもののJR東海美濃太田車両区に留置されている旧T8編成3両、富士急行の165系それにしなの鉄道の169系を加えたとしても直流急行型電車という153系以来の流れは、事実上消滅したと言って良いだろう。
身延線への入線は急行「富士川」の他には間合いでの普通電車運用と、趣味者にはお馴染みの創臨によるものが主であったが甲府〜静岡間の修学旅行臨としてJR東海神領電車区165系が平成11年まで入線していた。
113系
113系は前述した115系が勾配の多い山岳線向けであるのに対し勾配の少ない平坦線区向けの近郊型車両である。昭和37年より製造が開始され主に横須賀線・東海道線・総武本線等で幅広く使用されていたが、平成19年4月現在では総武本線・内房線・外房線・鹿島線・成田線・山陰線等に限定されている。身延線では西富士宮〜富士間にて朝ラッシュ時の西富士宮→熱海4432Mと言った東海道線直通運用に限定されていた。
末期には211系に置き換えられた事もあって115系の身延線における運用終了よりも大分早く撤退しており、矢張り身延線を走っていた車両の中でも特に存在感の薄い車両であったと言えるだろう。なお身延線に入線してきた113系は静岡運輸区の113系以外にも、団体臨時列車としてサロ連結の113系1000番台が東京方面より入線してきた事がある。これについては稿を改めて記したい。
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