「ホワイトクリスマスってのは、そりゃあ、ムードがあっていいんだろうけどさ。」

「まあな。街も白一色ってかんじ？」

「だなあ。雪も溶けそうな熱い夜…ってか。」

「ほほう。」

「けどなあ。」

「ああ。」

「「何もこんなに降らなくたって…。」」

「…あ、はははは。」

中央司令部司令官エドワード・エルリック中佐と、その副官リチャード・モリス少尉。

二人の力の抜け切ったやり取りは、居合わせた部下たちすべての気持ちを代弁するものだった。

ハモった二人の声に、力ない笑い声が空しく響いた。

 

 

 

「聖夜のプレゼント」

 

 

 

クリスマスイブの今夜。

朝から降り始めた雪は、昼過ぎから勢いを増し、セントラルでは珍しく積もるほどの雪となっていた。

初めのうちこそ歓迎された雪だったが、元来雪が少なく、備えのないセントラル。

早速列車は止まり。街中の交通網もずたずたとなった。

また、雪に足を取られて転ぶ人間も多数病院に運び込まれはじめ、セントラルは混乱をきたし始めた。

「『ジュディ・M』のクリスマスコンサートも中止になっちゃいましたしね。」

「列車が止まった時点で、中止が決定したよ。」

　元は士官学校での親友同士だ。一応他の部下がいるときは、敬語も使うが口調が砕けるのはいつものことだ。

「中止にしても混乱は起きるでしょうが、強行して怪我とかされるよりましですもんね。」

「まあな。こっちも、警備に廻してた人員を街の復旧に使えるから助かったけどな。…ともかく。除雪作業の進行状況の確認をしろ。遅れてるところには増員を。」

「了解です。」

　慌ただしく働き始めた部下たちを横目に小さくため息。

　背後の窓から外を眺める。

　全く、いつまで降り続くのか…？

　そろそろ夕方になろうかという時間だが、厚い雪雲のお陰で薄暗い街。

一瞬、焔を出すことしか能のない上官に、雪を焼き払ってもらうか？と考えてあわてて打ち消す。

あいつのことだ、余計なとこまで燃やしかねない。

それに、引っ張り出したら出したで、後までイロイロうるさく言われそうだ。

「マジで、視察に出るのかよ？エド。」

「出る。」

　二人だけの時は相変わらずの旧友。

「まあ、その錬金術でぱぱ〜っと、雪を蹴散らしてくれよ。」

「ばあか。錬金術は魔法でも万能でもねえよ。」

　それでも、少しでも効率の良い方法を見つけられないか？と、模索するのは無駄ではないはずだ。

 

 

「はあ。」

「ま、だいぶ雪の方も収まってきたしな。お疲れさん。」

　町の中の惨状を見れば、黙っていられないのは自分の性分だ。

　仕方がないとはいえ…。

「つ、疲れた…。」

「少し仮眠取ってくれば？どうせ夜は長いんだ。今できることはやったんだし、今のうちに寝ておけよ。」

「ああ〜、そうすっかなあ。…お前は？」

「お前と交代で休ませてもらう。」

「…じゃあ……。」

　エドワードが腰を浮かせたとたん、内線が入る。

「ち。…誰だよ。」

受話器を取る。

『あ、ああああ、あの。交換手ですけれど。』

「ああ、何だ。外線か？」

『はははははい。あの、その、お、おお、おおおおお…。』

「はあ？」

『お、お、お、おく、おく、奥様から、あの、お電話ですッ！！！』

「奥様？」

　一瞬だれのことだ？とおもって、はっとする。

「ジュディ？」

『あ、エド？』

「お、お前、どうした？何かあったのか？」

『あ、ううん。そういうわけじゃないんだけど…。あのさ、差し出がましいようだけど…いい？』

「うん？」

『外線つなげるの、もう少し早くできないの？ずいぶん待たされたんだけど…。緊急だったらどうするの？』

「あ、ああ。」

　先ほどの交換手の慌てっぷりを思い出す。

「大丈夫だ。お前じゃなきゃ、あんなに緊張しねえから。」

『何、それ。』

「お前の声、耳元で聞いたから緊張したんだろ。」

『ふうん？』

「それより、どうかしたのか？」

『ううん。ただ、暇だったから。』

「あのなあ。」

『ふふ、あのね、一応伝えておこうと思って。私、今夜は事務所とかじゃなく家にいるから。』

「家？」

『そ、家。』

「誰かいんのか？」

『いないわよ。』

「じゃ、今一人なのか！？」

『そうよ。』

「何でそんな所にいんだよ。事務所でもホテルでも外にいれば、誰かそばにいんだろ。コンサートはだめになったかも知んないけど、パーティくらいは出来んだろうが。」

『雪の上にイブよ？今からホテルが取れるわけないじゃない。事務所だってコンサート中止の後始末でバタバタしてるし。ここが一番落ち着くんだもの。』

「………。」

　それでも、聖夜に、たった一人であの広い家の中にいるのは…。

「食べるものはあるのか？」

『大丈夫、買ってきた。』

「飲み物は…あるな。」

『うん、たっぷり。』

　セラーには、たくさんのワインが入っていたはずだ。

『あのね。大丈夫よ。だって、エドは戦場にいるんじゃなくて、同じセントラルにいるんだからね。』

「ん、おう。……ピアノの下なんかで寝るなよ。」

『分かってるってば。』

　そう言って笑う彼女が、ほんの数年前までは、ベッドでよりピアノの下や、ソファで寝ることの方が多かったのを知っている。

　一人ぼっちを嫌う彼女を、なんだって今夜一人にしておかなければいけないのか…。

「お前明日は？」

『ん〜今のところ予定はないけど。』

「分かった、なるべく早く帰る。」

『本当？』

「ああ、プレゼント買って帰る。…何がいい？」

『ああ〜、うう〜ん。あのね、一つ欲しいものがあるんだけど。』

「おう、何だ？」

『あのね。ふふ、赤ちゃん。』

「っ！！！！？」

 

 

 

　ガチャンと大きな音がして、通話が切れた。

「あらあ？」

　切れた…というよりは、なんか受話器を落としたみたいだったけど…。

　たぶん、真っ赤になってるのだろう。

　想像してクスクスと笑う。

　これだからエドをからかうのはやめられない。

　燃え盛る暖炉の火を見ながら、大丈夫なのに、と思う。

　明るく部屋を照らすライト。暖かな暖炉。

　目の前には大好きなレストランのデリバリーのメニュー。

　赤ワインに、ケーキもある。

　確かにここにいてほしい人はいないけれど、帰ってくると分かっている人を待つのは楽しい。

 

 

　明日帰ってくるとき、エドは一体何をプレゼントに持ってきてくれるのかしら？

　それを想像しながら待っていたら、きっと明日なんてすぐにやってくるわ。

 

 

 

 

 

２００９０１２７ＵＰ

ＥＮＤ

 

 



久々の「鋼」の更新です。
リックの名前忘れてた………。
遅れに遅れて、いまさらのクリスマスネタです。
ジュディのびっくり発言の一部は、実は確信犯だったら楽しい。
（２００９０１２９ＵＰ：月子）