破滅と創造。
　作れば壊れる。創れば、壊れる運命。
　逃れられぬ運命。
　崩れ落ちる世界と共に、万物も崩れ、壊れ、死する。
　逃れられぬ、運命。
　世界の中身に存在している人間も当然死ぬ。消える。消滅。破壊。消去。
　さようなら、世界。
　あぁ、神よ。何故このような……創造破壊をするのですか？
　最初から創らなければ良いのではないでしょうか。そうすれば壊す意味も無くなるでしょう。
　そう、この矛盾世界で生きているのだ。
　その矛盾を崩すことはできない。
　創られたものは、壊れる。
　壊れることを無に還すことなど、できない。
　しかし、しかし……望みを抱いてしまうのが人という生物。
　無を司る女神が何処かにいるのだ、と淡い希望を抱く。
　さあ、煌け。
　無を司る女神よ。

　ミンクはニヤリと激痛に歪んでいる顔を無理矢理笑わせた。
　ごごごごごごごご――――！！！
　この北国の首都・雪月花が揺れている。
　震度にするならば、5強。
　揺れる揺れる。
　ばきりばきり、と氷が砕けていく。
　壊れる壊れる。

　罠型起動式魔術"決壊"

　上空に描かれている魔術陣が、形式を変えていく。別の魔術陣へと、うねり変化していく。
「……雪月花ごと、吹き飛ばす気ね」
「ふふ、聡明な娘は嫌いじゃないわ……」
　がくり、とミンクが意識を失う。気絶したのだ。
　ごごごごごごごごご――――！！！！！！
　揺れと破壊はどんどんその威力を増していく。
　このままでは、ミンクと雪月花と共に心中――――ボン、だ。
　そんなの、冗談じゃない。誰が心中などしてやるものか。
「……やってくれる。でも、これくらい無に還してあげる。あまり、あたしをなめるなよ、雑魚」
　雑魚、と呟いた声に感情はない。余裕もない。集中する。さすがにコレはシャレで済まない。
　目を細め、上空の魔術陣を見上げた。
　術式を変えていく魔術陣を、睨む。アレが完成すれば、雪月花は弾け消し飛ぶ。
　手を空に翳し、魔力をあるだけ練る。
　ひたすら練る。練る。練る。たくさん。一杯。これでもか。これでどうだ。これだけあれば、充分だろう……！
「さぁて。ガチンコ勝負といきましょ！」
　冗談めいた声。しかし、冗談ではなく真実。これは魔力と魔力のぶつかり合い。こちらが上回れば、消せる。しかし、相手が上回れば世界とお別れだ。
　深呼吸をするように、深く息を吸った。
　そして、言葉と共に吐き出す。

「"総ての根源は無から生まれる一つの有――――全て無に還元"」

　無属性完全特化型魔術"全て無に還元（オールリターンプログラム）"
　その名の通り、全てを無に還す究極魔術。祐華の魔力量ならば、全てを無に還すことも不可能ではない、が。
　今回は相手が悪かった。二年半費やされた巨大魔術。二年半も発現されていたとなると、この世界に在るのが普通となってしまう。つまり、相手の方が世界の繋がりが大きいのだ。
　無とは、世界から失くすということ。
　世界から失くすには、繋がりを絶つこと。
　今回は、相手が悪い。
「ま、こんなとこで死んだら祐一に悪いし……あたしの夢も叶わないしね！」
　魔力を篭め、放った。
「が、はっ！？」
　激突と同時に祐華に衝撃が伝わる。
　みし、と全身の骨が悲鳴をあげ軋む。
　地の氷は激しく砕けながら、地割れしていく。
「このやろ……！」
　歯をおもい切り食いしばるその隙間から流れる血。
　服を赤く染めていく。
　押しつぶされる。
　ごごごごごごごごごごごごごごごごごごごごごごご――――！！！！！！！！
　揺れは加速する一方。
　減速の兆しすら見せない。
　弾け終わる世界が、脳裏を掠める。
　あぁ、死ぬのか。
　魔力に潰されて、魔術により消し飛んで、骨も血も肉も残さないで。
　世界から存在を消すのか。
　魔術協会ランク：Exと呼ばれる最大級まで上り詰めたっていうのに。
　実にあっけなく終わるらしい。
　所詮人なんざ、こんな程度。簡単に死んでしまう。別れを告げ死ねる死ほど理想な死に方はない。
「……ぁあああああああああああああ！！！」
　咆哮。
　ぐん、と身体が軽くなる。
　相手の魔力を、徐々に押し返す。
　そうだ。こんなとこで死んでたまるか。
　死ねない。死ねない。死ねない。死にたく、ない……！
「あたしは……」
　喋る度に鮮血が舞う。あぁ、服汚しちゃったな。
「こんなところで……」
　まぁ、いいか。雪月花には祐一の叔母がいるんだし、何とかなるだろう。
　思考が、上を向き始める。
「死ぬ女じゃ……」
　翳した手が、薄く淡く白く輝きを増す。
　上空にある魔術陣の変化が、止まる。
　徐々に、徐々に、押し返してゆく。
「ないんだよぉおおおぁああああああああああ！！！！」
　二度目の咆哮。
　それで、完全に押し返した。
　祐華の魔力が、"全て無に還元"が、魔術陣を包み込む。
　ぴしり、と包み込まれた魔術陣にヒビが入り、悲鳴をあげる。
　死ぬとか何とか、何を考えていたんだか。
　こんなとこで、自分らは死ぬ人間なわけがない。
　二人に成れるまで、二人で一つの世界を見るまで、死んでたまるか！
　魔術陣に光が収束し。
「はは……ざまぁみろぉ……」
　"黄昏し氷の監獄"は"決壊"を発動させることなく、無に還っていった。
　祐華はちらり、と地に伏せているミンクを見て、ニヤリと笑った。
「あたしの……んや、あたしたちの勝ち、かな……」
　祐一と祐華の、勝利。危うい場面もあったが、何とか勝利することができた。
　しかし、これほど危うかったのはいつぶりだろうか。久しく、本気で魔術を放った。
「でも……もう、限界。後はお願いね、祐一……」
　ふらり、と地に倒れてしまう前に、彼女は二つの世界を切り替える詠唱を唱えて。
「"二つの世界は入れ替わる――――祐一"」
　受身もとらずに彼女はぶっ倒れた。

　こうして。
　氷の世界は、世界から姿を消した。





◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇





「えーっと……たまねぎとニンジンと……」
　水瀬名雪はメモを片手に母から頼まれていた食材を買っていた。
　何事も無く、何かあったかなんて思いもせず。
　賑わう商店街を歩んでいた。
　いつもの八百屋に辿りつく。
「よぅ、名雪ちゃん」
「こんにちわ〜」
　メモを見せ、見繕ってもらう。食材の良さなどわからないし、相手を信用している。変なものをかませてくることなど無いだろう。
「ほいよ」
「ありがとうございます」
　お礼を言い、お金を払う。
　お釣りと先ほど渡したメモを受け取り、八百屋を去る。
　メモを見ると、買うものは以上のようだ。
「うん。よし、帰ろうっと」
　最後に買い忘れがないか、メモと買ったものを照らし合わせ、確認。
「買い忘れは……なし」
　さぁ、帰ろう。
　今日は雪も降っていない――――あれ。
「え……さっきまで雪が降っていたのに……いつの間にやんだんだろう」
　家を出るときはぽつりぽつりと軽く雪が降っていた。
　吹雪くほど激しく降ってはいなかったので、傘はさしていないが。
　まるで、瞬きの為に目を閉じ、開けたら雪がやんでいたような、そんな感じ。
　まぁ、自分は買い物に夢中だったのだ。いつの間にかやんでいることもあるだろう。
　気のせいだ。雪が降っている時間が無くなったと思うなど、気のせい。
「いい天気だしね……」
　あぁ、晴天だ。雲ひとつない、晴れ渡った良い日。そんなことを気にするなど野暮。
　早く帰ろう。母が食材を待っている。
　今日の晩御飯は何だろう？
　母と二人暮らしの彼女は、一緒にいられる時間をとても楽しみにしている。
「祐一……何、してるのかな？」
　相沢祐一。約七年と会っていない、従兄弟の存在。
　何故、こんな急に思い出すのだろうか。
　祐一と会えるような気がして、ならない。
「祐一……」
　何処かにいる祐一に思いを馳せて、帰宅した。
　何でだろう。ドキドキが止まらない。
　ゆっくりと、玄関を開け。
「ただいま〜」
「おう、おかえり。名雪」
　祐一が、秋子よりも先に玄関に出てくるのであった。


　【氷の街 -Prison of ice-...end...】

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