美少女は饅頭とともに・・・

それは、ある祭日のことだった・・・

「野郎ども、差し入れだぞ」

隆は、手に提げていたコンビニの手提げ袋を、掲げると部屋に入っていった。部屋の中では、むさい野郎どもが、死んでいた。

「ああ、隆か」

死んでいた骸が起き上がり、隆を迎えた。

「佐伯、どうだ。進行具合は？順調か」

「順調に遅れていますよ。水谷先輩」

別の骸が起き上がって答えた。

「このバカが、完璧なものを・・なんて、御託を言うから、遅れっぱなしだ。なあ、神田」

神田と呼ばれた骸は、黙って起き上がるとうなずいた。

「コミケをバカにしちゃいかん。完璧なものでないと、客は喜ばんのだ」

最初に起き上がった佐伯という骸は、つばを飛ばして叫んだ。だが、その言葉を誰も聞いてはいなかった。

「おい、隆。差し入れは何だ」

「疲れているだろうから、甘いものだ。これだ」

そういって、隆は、ビニル袋から、紙包みを取り出した。

「わあ、人形焼だ。かわいい」

女の子のように華奢でかわいい恵が、隆の持ってきたお土産の包みを開けて、叫んだ。

「ほお、人形焼か・・・こ、こ、これは、ラ○マじゃないか」

テーブルに広げられた人形焼は、あのラン○1／2のキャラクターそっくりだった。

「アカ○に、うっちゃん、シ○ンプー、女○ンマに・・・天道な○き？」

「あ、なびきは、オレの趣味。好きなんだ、あんな強気の女の子。それと、数合わせに動物を入れてもらったんだ」

隆が、すこし照れくさそうに言った。

「なに！天道○カネだと、全部もらった」

脂ぎっただぶだぶの身体を起こし、目にも留まらぬすばやさで、アカ○の人形焼を選び出すと、自分の前に集めた。

「おい、佐伯。ア○ネだけ選ぶなよ。○カネは、みんな好きなんだから」

佐伯を、バカ呼ばわりした松田が、佐伯が集めた○カネの人形焼を取り上げようとしたら、佐伯はそれを、ぜんぶ自分の口の中に押し込んでしまった。そして、それを飲みこもうとして、のどに詰まらせた。

「み、みず〜〜」

そう叫びながら、キッチンへと駆けていった。

「欲張るからだ」

「そうだそうだ。あとは、キャラは、一個ずつか」

「アカ○は人気があるらしく、サービスで２個入っているんだって。店の親父が言っていたよ」

「じゃあ、オレは、うっちゃん。かわいいんだよなあ。あの鶴さんの声」

そういうと、松田が、右○に似た人形焼を取った。

「それと、この犬もかわいいな」

そういって、犬の人形焼も取った。

「じゃあ、ボクは、シャン○ー。となると、やっぱり、猫だな」

恵は、シャ○プーと猫の人形焼を取ると、それをかわるがわる口にほおばった。

「ラ○マと、たぬき」

今まで黙っていた神田が、ボソッと言うと、ラン○と、たぬきの人形焼を手に取って、一息に食べてしまった。

「それでは、なび○と・・・きつねか。ま、似合っているかも」

そういいながら、隆は、人形焼を食べた。そこへ、水を飲んで、一息をついた佐伯が戻ってきた。

「まったくひどい目にあったよ。でも、○カネの人形焼おいしかったなぁ」

その日高のり子に似た甲高くかわいい声・・・・ん？かわいい声？奴の声は、どうしようもないだみ声のはずだが。皆が、佐伯の方を見て、声を失った。

「さ、さえき・・・」

「おまえか？」

「なに言っているのだよ。俺以外の誰だというのだ」

皆、顔を見合わせた。

「やっぱり佐伯だ。この鈍感さは」

その答えに、隆は、納得してしまった。

「佐伯、お前、水を浴びたか？」

「みず〜〜、オレの風呂嫌い知っているだろう」

「そうだなぁ。でも、これじゃあ、埒が明かないから、恵、こいつを風呂場に連れて行ってくれないか」

「オレは、風呂は嫌いだ」

「まあいいから」

松田は、恵に、佐伯を無理やり、風呂場に連れて行かせた。

「10・9・8・7・・・」

神田が、ぽつりぽつりとカウントダウンを始めた。

「・・・3・2・1・0」

「なんじゃ〜こりゃ〜！こりゃこりゃこりゃ・・・・グフフフ・・・あ○ねちゃ〜〜〜ん」

「やっと、奴は現状を把握したみたいだな」

「ああ、でも、何であんなことが？」

「まさかこの人形焼が？」

包み紙をがさがさとひっかき回していた神田が、隆たちの前に、一枚の紙を差し出した。

「呪泉郷名物　呪姿変貌人形焼？隆！これをどこで買ったのだ」

「いや〜、来る途中、人民服の男が売っていたので、買ってきたのだ。ちょっと値切ったけど・・・」

本当は、買う人もないその店のオヤジを脅して、ただ同然の値段で買ってきたのだ。

「先輩、ここに注意書きがありますよ。水を飲むと、食べた人形焼の姿に一週間、自由になれます。元に戻るには、お湯をお飲みください。ですか、決して、一個以上は、食べないでください。一個以上食べますと、水を飲むたびに・・・・姿が変わります」

「ということは、同じものを食べた佐伯は、○カネになったのか。じゃあ、別々のものを食べた俺たちは、どうなるのだ」

皆が、顔をつき合わせて考え込んでいるところに、松田が、水がなみなみと入ったコップを、みんなの前に置いた。だが、それに手を出すものはいなかった。

「キャ、は、は、は、あ、あ、あ〜〜〜〜〜ん」

佐伯の戸惑いの声が、歓喜の声に変わっていた。その声は、彼らの不安と期待を揺さぶった。彼らが食べたキャラと動物の融合した姿。動物の耳と、尻尾ぐらいならかわいいが、それが、違ったら・・・。だれもが、そのことを考えると誰も、手を出せなかった。

だが、ひとつの手が、コップへと伸びていった。

「きゅあ〜〜〜ん」