「理由がないと殴っちゃいけないの？」

　今度は雲雀が問う。
　あまりにもあまりにな雲雀の答えに、嘲笑に、少年は信じられないと言いたげに目を瞠る。
　だって、だって…と繰り返す。

　だって、酷い。
　ただ、すれちがっただけ（身を硬くしたけれど）。
　ただ、こんにちは、といっただけ（ちょっと怯えながら）。

　雲雀の顔を見ないように、逆鱗に触れないように、しっかり礼をした。
　いつも連れて歩く、赤ん坊曰くのファミリーもこのときはおらず、彼が嫌うような群れは作っていなかった。
　それなのに何故、と問えば、理由がなければいけないのか、と逆に問われる始末。
　助けてほしいと心の底から思ったけれど、たとえ雲雀が命令を下さずとも、この空間に満ちた雲雀の殺気を人々は本能的に感じるのか、人っ子一人通る気配はない。ただでさえ、あまり近づこうとしない応接室のそばだ。

「ヒバリさん、痛い…です…っ」

　涙混じりに少年が言う。
　そりゃあ痛いだろうな、手加減なんかしないし。とは雲雀の心中。
　けれどまぁ、無意識の手加減はしてやっているのだろう。でなければ今頃彼の顔は原形をとどめず、頭蓋に影響が響いていたはずだ。最悪死んでいたかもしれない。打った場所が頬だったのも、雲雀なりの手加減だったと思ってくれてもいいのだ。

「何で、殴るんですか…？」
「理由は聞かないほうが君はいいと思うんだけど」
「だって、こんなの酷い…」
「何が酷いのさ。君は呼吸が出来ているし、今は脳に響いて上手く身体が動かないだろうけれど、数分で立てるようになる。酷いことなんか、何も無い」
「そんなっ」

　神経が、精神が、どこかが、可笑しいのだこの人は！　少年は思う。
　それは雲雀も自覚していないわけではない。だからなんだというのだ。自分が狂っているとしても、己が秩序だ。否定はさせない。みなも狂えばいいのに、と雲雀は常々考える。

「理由を聞いたら、まだ納得が行くかい？　君がいたから、と言えばいい？」
「……っ」

　いよいよ少年の顔が泣きそうに歪む。
　これには雲雀も不機嫌そうな顔になった。泣かれるのは面倒だ。怒りたいのなら怒ればいい。恨みたければ恨めばいい。被害者面も大いに結構だ（実際に被害者なのだけれど）。
　ただ、泣かれるのは困る。
　何故困るのかと言えば、それを問われるのも困る。
　雲雀は群れる人間が嫌いで、そういった人間を排除する瞬間が好きで、そんな連中の苦痛に歪む顔が更に好きで、泣いて懇願する姿が尚のこと好きだ。
　けれど、彼の涙はどうだ。
　やめてください、と口で言うくせに、それは屈服した響きはない。どこか、命令に聞こえるのだ。それが癇に障る。
　怯えて、泣いて、縋るくせに、それは服従の意志ではない。どこか、雲雀を引き寄せるのだ。それが気に食わない。
　だから雲雀は、彼の泣く姿が嫌いだし、彼の懇願する様が嫌いだ。ならば何故殴るのかと聞かれれば、殴りたいから、としか言えないのだ。

「ねえ、懇願してよ。やめてください、助けて下さいって、無様に縋って見せてよ」

　トンファーを振り翳して雲雀が言う。
　口元には笑み。
　歪んだ笑み。
　目元には狂気。
　鋭い眼差し。

「っ、う、やめて…っ」

　少年がびくりと震えて、何度も殴られて色と形を変えた顔を庇いながら、しゃくりあげた声と共に言う。
　雲雀は舌打ちをした。

「やめてください、だろ？」
「あぐっ！　やめ、て、ください、ぃ…！」

　トンファーが少年を打つ。
　庇った腕に大きな痣。骨が変な音を立てた。ヒビのひとつやふたつ、入ったとしても可笑しくはない。
　少年が懇願する。顔がぐしゃぐしゃだ。
　ここまですれば、雲雀は満足する。たとえば、これが無駄に歯向かってくる不良ども―雲雀曰く、ただ群れて肉食を気取る草食動物―だった場合ならば、もっともっと、それこそ再起不能になるまで滅多打ちにするのだけれど、こんな小動物の類であれば、二・三度殴ればそれで気が済むはずなのだ。
　なのに、雲雀の衝動はやまない。さらに殴りたくて、蹴りたくて、もっと言うなら、かみ殺したくて、うずうずしている。この衝動に似たものを、雲雀は知っている気がする。
　ぺろりと唇を舐めて、獲物を狙う猛禽類の眼差しで少年を見下ろした。

「…足りないね。そんな言われるままに懇願するだけじゃつまらないよ」

　今度は、雲雀の長い足が振り翳された直後に堅いローファーの底が少年に向かって落ちてきた。
　それは少年特有の薄くて筋肉のあまりない、やわらかな腹に突き刺さるように直撃した。
　吐き出されたものは、口中の血ではなく、胃から競りあがった汚らしいもの。

「そうだろ？」

　小首を傾げる、美しく気高い猛獣。
　もう、痛みに喘ぐ力もなくただ大きく噎せ、ひくん、と少年の喉が動いた。きっと口の中に残った胃液を飲み込んだのだろう。すっぱく苦いような不味いものに、顔を歪めた。

　じゃあ、どうすればいいと言うの。
　あなたに逆らえば殴られて、言うとおりにすれば足りないと言い蹴られる。あなたは俺に何を望むと言うの。

　はらはらと、少年の目から涙が落ちた。
　これには雲雀も満足する。

「さて、どうすればいいか、分かるまで待っててあげるから、考えてごらん？」

　ああ、これは殴りたい衝動じゃない。
　排除しなければ、という義務感にも似た彼の日常的感情でもない。

　こんな感情は知らない。
　知らないから理解しよう。
　理解するために、今は衝動に逆らわない。

　雲雀は少年の髪を持ち上げながら、ゆっくりと理解した。
　気を失いそうになっているのか、虚ろな目をした少年の頬を、特にトンファーで殴られ腫れあがった場所を、雲雀は強く殴打した。素手とはいえ痛いものは痛い。
< 　顔が真っ赤に腫れあがって、唇からは血と汚物の混ざった、汚らしい涎がダラダラと零れている。
　雲雀はごくりと唾を飲んだ。

「おいで、綱吉」

　初めて名前を呼ばれた。
　名前なんて知っていたんだ、と思う間もなく、彼の手が伸びてくる。
　少年の―綱吉の顔が強張った。腕を掴まれ、立ち上がることも出来ない体が、ずるずると雲雀に引きずられていく。
　声はどこか熱くて、彼らしくもなくどこか急ぎがちで、何となく優しかったけれど、これはイイコトなど何も無いのだと、綱吉の直感が告げる。全身が総毛だって、これはもう、本能が警鐘を鳴らしているとしか思えないほどに。

「いや…や、いやです、ヒバリさん…」

　雲雀の規則正しい歩幅の、その先には応接室。
　彼の城。

　力の入らない身体を、それでも必死に逆らおうとしながら、綱吉は首を横に振った。

「君を殴ると欲情するんだよね。いつもは自分で慰めるか、女探すんだけど…やっぱりさ、こういうのって、君が責任取るべきだと思わない？」

　ねえ、綱吉？

　雲雀が笑う。今までにない笑顔。
　冷たくて、暴力的で、獲物を狙う眼差し。それは変わらないのに、何かが違う。たぶん、それは自分しか気づかないだろうと綱吉は思った。
　そう、どことなく熱っぽい。それに、自分を見る目が、どことなく、見る、目が。

　頭が、真っ白になる。
　理不尽だ。

「いやです、ヒバリさん…っお願い、やだぁっ！」

　ぶんぶんと首を振って拒絶した。
　何をされるかなんて分からないし、何を考えているかも分からない。けれど、これだけははっきりいえる。付いて行ってはいけない。彼に流されてはいけない。
　いつものように、殴られて懇願して、時が過ぎて終わるのを待つだけではダメだ。
　だって、戻れなくなる。
　戻れなくなって、堕ちてく。どこに？　そんなの知らない。知りたくもない。
　この人は、きっと。
　思考はそこで終わる。
　今までで一番の衝撃が、脳天から爪先まで、落雷のように綱吉を襲った。悲鳴すら上げる間もなく、気を失った。
　完全に脱力した身体を、雲雀は軽々と抱き上げた。肩に担ぎ上げて、今度こそ淀みなく、しなやかな足取りで、己の城へと踏みこんだ。

「君も知るといいよ。抑えがたい、衝動ってヤツを」

　ソファに小さな身体を横たえる。
　頬を撫でて、まるで意識のない彼の根底に刷り込むような、魔術師の囁きで吐息と共に吹きかける。

　自尊心を壊して。
　身体の中から破壊して。
　彼の身も心も内側から、原型も分からないくらい、どろどろに溶かして、崩して。
　最後に、雲雀が作り上げるのだ。


「そうしたら君は」


―破壊衝動とも。
　支配欲とも。
　まるで違う、雲雀の知らないこの感情に―


　ようやっと、名前をつけてくれるでしょう？




　雲雀が笑う。
　服を引き裂く。

　あとは、思う様。
　今までにない、エクスタシー。