『嘆きの書』はオージリスが神話の終わりの時代、創成の女神が世界から去っていくことを嘆き、ま た神の失われし後の世を嘆いたものだった。神話を絡めた詩、魔界に住む者の荒れた心に対する悲哀、 それは懐古主義のようにも見える。心優しき者、弱き者の多くが救われず、悲しみ苦しみ涙する。そん な時代がやってくることを予見者であるオージリスは分かっていたのかもしれない。

「偉大なる愚者・・・創成の女神・・・。」

ゼオンに『嘆きの書』を読んでもらった後、ガッシュは一先ず彼と別れた。そしてフラフラと書庫をま るで彷徨うかのように歩く。ぼんやりとした顔をしつつも先程までゼオンに聞かされていた話を考えて いた。難解な書物だったので許容量オーバーだったのかもしれない。

「・・・女神殿は何故世界からいなくなってしまったのだ？」

ポツリと漏らされたガッシュの疑問は、答える者なく沈黙へと溶け消えた。


『・・・猶予は一ヶ月だ。』


物思いに耽っているかのようにぼんやりしていたガッシュだったが、唐突にある言葉が思い出される。 それは魔界に還ってきてすぐ、謁見の間で現在の魔界の王から伝えられた言葉。彼の話によれば新しく 王になった者は魔界に還ってから一ヶ月以内にある場所へ行き、己の魔本をそこに納めなければならな いのだという。そして王の特権の発動もその時に行われるそうだ。つまり魔本を所定の場所に納めた時 ガッシュは名実ともに魔界の王となるのである。

「あと、一ヶ月・・・。」

この期間は政権移行に関する調整の為の期間であると同時に王になる者の心の準備に対する猶予でもあ る。大抵は家族や友人に報告したり何なりで半月程消費するらしいが、別に魔界へ帰ったその日魔本を 納めに行くことを禁じられている訳でもない。ガッシュはまだいつ魔本を納めに行くのかを決めかねて いた。アースのことは早く元に戻してやりたい。けれどもウォンレイのことも助けたい。けれども書庫 を調べるのには時間が掛かりそうであり、調べ終えても望んだ内容であるとは限らないジレンマ。ガッ シュは無意識の内に己の拳を握り締める。

（清麿・・・わたしはどうすればいいのだ？）

胸の中でガッシュは清麿に問いかける。そして思い返すウォンレイの顔、リィエンの顔、アースの顔、 エリーの顔。彼らの笑顔、そして涙。皆を助けたいと思うのはいけないことなのだろうか。無理なこと なのだろうか。

（いや、そうではない・・・。）

かつてファウードの事件があった時、アリシエとリーヤに問われたではないか。世界か友かどちらを選 ぶか。だが、ガッシュが選んだのはリィエンの命を助け、ファウードを魔界に還すという道。そしてそ れをやり遂げた。皆の協力があってのことだったけれど。それでも果たしたのだ。

「わたしは・・・諦めぬ。」
（ウォンレイもアースも助ける方法を見つけ出すのだ・・・！）

そう決意したガッシュの瞳に強い意志の光りが宿る。そこには先程のぼんやりとした様子はもうどこに もなかった。

――――――――――こうして新王就任へのカウントダウンは始まったのである。