ガッシュは己の魔本がすでにセットされた白い台を見下ろしていた。短くも長い間、パートナーであ った清麿の手にあり、そしてガッシュの手にあった、彼らの運命を左右した魔本。これが見納めだと思 うと、様々な思い出が胸を去来し、まさに万感の思いである。そう、この本は王としての本来の特権、 創成の女神に願いを叶えてもらうと同時に消滅するのだ。因みに結晶体と装置と連動して共鳴作用が起 こり、王となる魔物の心を読み取って・・・云々という仕組みに関しては、ガッシュの理解力では右耳 から左耳へと抜けただけに終わった。説明の意味がない。とりあえず願いが叶うと本がなくなるという ことだけは理解したが。

「可愛い王様〜、気分はいかが？」
「う、うぬぅ・・・緊張するのだ。」

確かに本にはいくつも思い出がある。だが、アースやウォンレイを五体満足の身体に治す為ならば惜し いと思うほどではない。創成の女神の分身とも言うべき少女はガッシュに声をかける傍ら、装置から引 き出した端末のパネルを叩いている。恐らくは最終確認及び微調整の作業をしているのだろう。

「大丈夫だよ〜、可愛い王様はそこに手を置いて決められたセリフを言うだけなんだし。」
「うぬぅ・・・。」
「それに今度はちゃんと手が届くでしょ？」
「め、女神殿！それは・・・。」

彼女の言葉に赤くなるガッシュ。そう、この部屋に入ったばかりの頃、白い台の上に手が届かず悪戦苦 闘していたことを彼女は指摘したのだ。仮想空間から戻ってきた後、しっかり台の下・・・ちゃんとガ ッシュの手の届く範囲に踏み台を呼び出すスイッチがあることを教えられ、何だか恥ずかしい思いをし たものである。そして今はその踏み台のおかげで丁度良い高さになっていた。

「あ、でもちょっとピリピリするかも・・・。」
「ピリピリ？」
「ほら、この装置って元々有効範囲が魔界だけだったでしょう。これに人間界も入るとなると発動した 時のエネルギー量が半端じゃないの。流石にオーバーヒートまではしないと思うけど、ちょっと反動が 伝わってきちゃうかもしれない。」
「うぬぅ・・・。」
「一応その場合はアフターサービスで治療してあげるから。」
「が、頑張るのだ・・・。」

実際彼女がこうして調整しているのはシステム変更以外に、装置が壊れないように、そして発動後に発 生する“歪み”を最小限に抑える為なのだ。本当に詳細なアレコレや裏事情は話してもガッシュには分 からないだろうし、下手したら心配させるだけなので黙っていることも多い。けれども知らなくてもい い過去だってあるだろう。今は未来だけを見つめていて欲しい。特に新しい王であるガッシュには。そ んな思惑も彼女の中にはあったのだ。

「いろいろな子を見てきたけど・・・今回の子達は期待できそうかな？」

　ガッシュに気づかれないくらいの小声で女神は言い、うっすらと微笑む。創成の女神は万能の象徴と されているが、彼女は女神であって女神ではない。創成の女神としての記憶と人格を持ち合わせている し、同一人物と捉えられる考え方もできるが、彼女自身は全く同じだとは思っていなかった。己もまた この装置の核である結晶体と同様女神が残した遺物。世界を見守り、女神の仕事を継ぐ為に生み出され た者。女神として全てを兼ね備えていた頃のように万能というわけではないのだ。

（でも、それはあの子達は知らなくてもいいこと・・・。）

それに他の者と比較すればやはり己の力は限りなく万能に近いのだ。ただ、万物の力を振るう為の肉体 が本来創成の女神と呼ばれた者と比べて劣っているだけであって。だからこそ、大きな力を振るうのに 別の媒体を必要としたり、力を回復させる為に千年もの間眠ったりもしたのだ。

（まあ、歪みとか世界とか他の誰かとか全て無視して自分の為だけにやってれば、いろいろと不自由も なかったかもしれないけど・・・ある意味では女神の存在意義だし・・・・・・。）

創成の女神の本来の役目は、世界の維持。それは彼女の存在として本能の如く刻まれたものだった。神 話の時代の終わり。誰にも伝えられていない真実。女神の記憶と力を継いだ彼女だけが知っていること だ。創成の女神は誕生してからずっと世界を維持する為に律を動かし“歪み”消して、世界とそこに生 まれた命を見守ってきた。


『どこに去られるというのですか、女神よ！貴女はこの世界をお見捨てになるのですか！？』


女神は消えた。役目を果たして、世界を維持していく為に。己が使命に殉じたのだ。けれども女神がい なくなることは、この先世界を支える者がいなくなるということ。“歪み”を消す者がいなくなるとい うこと。何より導き救いを与える象徴がなくなるということ。多くの者がそれを嘆いた。


『いかないでください・・・イセリティス様！貴女以外の誰がこの世界を導くというのです！？』
『導くのは我ではなく王であろう。ずっと前からそうではないか、オージリス。』
『で、ですが・・・！』


女神は世界を見守りながら、存在する命達を愛していた。だからこそ、時折力を貸した。場合によって は表立ち、または影に徹して。そうして生まれたいくつもの伝説。長い年月を経て、変化したり新しく 付け加えられたりしてはいたものの、今の彼女にとっては遠い日の出来事だ。


『我は我の代わりに律に触れ、世界を維持する者を残しましょう。』
『ああ、女神よ・・・それは・・・・・・。』
『その為にできることはもうしてきました・・・。』
『はい・・・。』
『万物の力の結晶は我の分身以外の者が正しく引き出すことはできぬ。監視せよ、オージリスよ。そし て我が分身と共に世界を見守るがいい。』


遠い日に女神が詠ったそれは、彼女の記憶にも残っている。女神の言葉をオージリスがどのように受け 止めたは彼女には分からない。けれども彼は確かに女神の力が関わるモノをできる限り監査し続けてく れたのだろう。そして彼女は今、ここにいる。

「よし！これで準備完了・・・の、はず！」
「うぬ！」

　彼女が手を上げて合図をする。ガッシュはそれを見てしっかりと頷いた。これから目の前の子供は名 実共に王となるのだ。王の特権という名の女神の祝福を授けられ、彼の望みは叶うだろう。それは一つ だけであるけれど。それが契約であるのだから仕方のないことなのだけれど。

（久し振りに自分から関り合いを持ちたくなっちゃうくらい、興味深いのよね。）

女神であった期間も含めて永い間存在しているが、今の時代はイレギュラーなものが多くて、王を決め る戦いもまたそうであったことを、彼女はガッシュの中の時間記憶律を読み取って知った。そして世界 が変革期に来ていることを感じる。

（見極めてどう動くか決めるのも・・・女神から受け継いだあたしの持つ律なんでしょうね。）

そして彼女は己の意識を切り替えて、女神の力の端末としての役目を果たすべく移行させていった。ガ ッシュの手が白い台にはめ込まれた魔本の表紙へと触れる。

「わたし、ガッシュ・ベルは、魔界の新しき王として宣誓す。わたしの願いは・・・。」

彼ははっきりと告げた。己の願いを。魔界に優しい王様が立つことを宣誓し、その権威は奇跡となって 魔界に、人間界に、広がり、示されることになるだろう。そして本と結晶から放たれた光は部屋を真っ 白に覆いつくした。

――――――――――そして女神の祝福の名の下に、魔界に優しい王様が君臨するのだ。