さて、一段落したこともあり、ブラゴ・シェリー・ガッシュ・イセーの四者は荒れ果てた庭から移動 することにした。場所はシェリーの部屋から続く応接間のようなスペースである。きちんと四人が向き 合って座れる一番近い場所がここだったのだ。それにガッシュの来訪は公式なものではない為、あまり 彼の姿を人目に晒す機会は避けたいという意向もある。あれだけ派手に暴れておいてお忍びも何もあっ たものではないが。

「でもお茶くらいは用意するわ。誰かに運ばせ・・・。」
「あ、シェリーさん、それ無理かも。」

シェリーの申し出にイセーが口を挟む。ガッシュ達も彼女を見遣れば、イセーが少々跋が悪そうな顔を していた。

「可愛い王様が来たこと余分な子にばれないように結界張っちゃって・・・多分他の子達だと近づけな いかと思います。」

彼女の話によれば、元々イセーはガッシュが皆に内緒でブラゴの館へ行くつもりだったことを知ってい たのだという。正確にはガッシュはブラゴではなくシェリーに用があって訪ねるつもりだったのだが、 彼らが行動を共にしているという認識はあったので、どちらかに会おうと思えば両方に会えるからどち らが目的であっても実質あまり変わらないのかもしれない。とにかく、ガッシュがシェリーの部屋に飛 び込んでから程なく、イセーもまたブラゴの館の上空へと転移して現れた。そしてガッシュの気配がす でに館にあることに気づいた彼女は即座に結界を張ったのである。

「それで知り合い以外は可愛い王様のいる場所に一定範囲近づけないようにしちゃいまして、しかもそ れに気づかないよう認識不可効果も付随しちゃってるんです。」

ついでに言ってしまえば、結界は館全体を覆うものであり、ガッシュの知り合い以外はガッシュの存在 及び行動、さらにそれに付随するアレコレに対しても認識が極端に鈍るようになっている。つまりガッ シュがブラゴと派手にやっていたことも彼らは曖昧にしか認識できていないのだ。きっと結界が外され た後で酷いことになっている森や庭を見て驚愕することだろう。

『・・・。』

ガッシュ達は三者三様の理由で言葉が出なかった。

「大急ぎだったもんで、ちょっと後の事考えてなかったかもー・・・。」

もしかしたら“イセシュリーヴ”はフレンドリーな分抜けている部分があるタイプなのかもしれない。 どこまでが本当の言い訳かも分からないのが難だが。

「そんな訳で可愛い王様、用件を済ませて早目に引き上げましょう。すでに不在は一部にはバレている はずですので。」
「ぬぉ！？そうなのか？」
「だから事が大きくならない内にあたしが迎えにきたんですよ。つい、二人が遊んでいるので邪魔する のも悪いかと思って言うの忘れてましたけど。」

　イセーの言葉に驚くガッシュ。朝早くでかけたのは城にいる面々にばれないようにする意味もあった のに、それではこっそり出かけたのが台無しだ。一応本日のスケジュールでは午前の半分は比較的に時 間に余裕があり、こう言っては難だが、一日くらい後回しにしても何とかなる予定が組み込まれていた のである。だからこそ、こうして城を抜け出したりもしたのだが。

「おかしいのだ。身代わりをちゃんと用意してあったのに・・・。」
「でも幻覚の身代わり[イリュージョン]消えた の分かったから、あたしが来たんだし・・・。」
「うぬぅ・・・。」

因みにガッシュとイセーの会話にあるイリュージョンは触らない限りはとても精巧にできていて、本物 と見分けがつかない。けれども触ると煙のように消えてしまうのである。そう、当シリーズ十一話目の 冒頭にてキャンチョメが見たガッシュとはこれのことだったのだ。彼がガッシュを起こそうとしたこと により消えてしまったが。なお、城に使える召使などは王を無理に起こすのは畏れ多いと声をかけるだ けで無理に起こすことは滅多にないのである。イリュージョンはそれを見越した仕掛けだったのだが、 結果としてはああなってしまったわけだ。

「こんなに早くばれてしまうとは・・・せっかく女神殿に借りたのに。」
「ボードは壊しちゃったしねー？」
「う、うぬぅ！？す、すまぬのだ・・・。」

気落ちするガッシュにイセーの一言が追い討ち。悪気があるのかないのか。事実であることは確かなの だけれど。ここでシェリーから助け舟が出る。

「それで、ガッシュ君の用件は？帰りを急ぐのなら早く済ませてしまいましょう。」
「うぬ、実はシェリーのお願いがあって来たのだ。」

その途端ガッシュの表情がコロッと変わった。

「私に？」
「うぬ、頼むのだ！」

両手をギュッと握った気合のこもった様子でシェリーを見つめるガッシュ。彼が待っているのはきっと 肯定の返事。それはシェリーも分かっていた。けれども頼まれる内容も聞かず承諾する程彼女は単純で はない。見た目が小さな子供である為、無下に断ることは少々気が引けるのだが、かといってそれでほ だされるような彼女でもなかった。

「でも、そのま・・・。」
「その前に用件の詳細を語るのが筋だろう。」

シェリーが口を開きかけたのを遮るようにしてブラゴがきっぱりとガッシュに言う。結果としてそれは 彼女の言いにくかった言葉を彼が代わりに伝えたことになった。本人は意識していないだろうが、シェ リーはどこか胸が温かくなるのを感じる。

「おお！そういえばまだ何も話していなかったのだ。今から話すのだ。」

うっかりしているにも程がある軽いノリでガッシュがポンと自分の手を打つ。それからどこからともな くバッサバッサと紙の束を取り出した。確かにガッシュの服というかマントというか身につけている衣 装は伸縮可能らしいが、一体どこに収納していたのだろう。手前のテーブルにドドンと積み上げられて いく紙の束にシェリーは唖然とする。ブラゴも不審そうな目つきになっていた。イセーは苦笑を浮かべ ている。

「これを人間界に届けて欲しいのだ！」
『は？』

至って真剣な表情でガッシュが頼み込んでくる。その頼みにシェリーだけでなくブラゴまで怪訝そうに 反応してしまった。そしてイセーは・・・

「可愛い王様・・・無謀すぎ。」

ポツリと呟き密かに嘆息する。その眉間には珍しくくっきりとした皺が浮かんでいた。

――――――――――この後、ガッシュの用件の真相が明かされるのだが、それはまた次の話。