Virus 〜Prelude〜
「あ……。ヤバ……」
朝の教室内。あと１０分程で担任教師が現れ、ホームルームも始まろうかという時間になり、私立華宮(かみや)男子高等学校２年B組・椎名伊澄(しいな いすみ)は小さくつぶやきをもらした。
どうしようかと頭を抱えてみるが、そんな事をしてみても意味は無く、ヨシと勢いをつけて席を立った。
「？…椎名？どした？」
「俺、早退するわ」
いぶかしげに声を掛けた隣の席のクラスメイトに、苦笑いで答える。
「マジで？何で」
「う〜…ん、体調不良……？」
「ハ……？（なんで疑問系！？）」
コンコン
「はい、どうぞ」
華宮高校保険医である有栖汐瑠(ありす しおる)が、ノックの音に返事を返すと、そぉっとドアを開けて見知った人物が顔をのぞかせた。
「おじゃまします……」
……普通ここは、「失礼します」だと思うのだが…。
「あれ、椎名君。…どうしたの？」
有栖は、「おじゃまします」って……！とツッコミたい気持ちを押さえて、問い掛けた。少し半笑いだ。
「ええ……と、体調が悪くて。熱…熱っぽいというか、だるくて。……早退を…」
「…？」
椎名の、たどたどしいを通り越して挙動不審なまでの雰囲気に、有栖は首をかしげる。
彼とはマンションが一緒なため、学校外で顔を合わせる事の方が、むしろ多いくらいなのだが……。こんな挙動不審な人物ではなかったはずだ。このままでは、隣で監視カメラを確認しているであろう理事長の后尚也(きさき なおや)が、不審に思って様子を見に来てしまうかもしれない。
ちなみにこの保健室と、今学期から隣に移動して来た理事長室の間には一枚の扉が作られ、廊下に出なくても二つの部屋を行き来できるようになっていた……。
「じゃあ、とりあえず熱を測ってみようか」
「え゛…あ、ハイ」
疑問に思いつつも体温計を手渡すと、益々不審な返事が返ってきた。
（これは、もしや……；いや、生徒を疑うのは良くないよね。もう少し様子を見よう）
（マズイな……）
椎名は困っていた。
何がって、体調不良など、ただの仮病だからだ。
（だが俺は、今日は何としても帰らなければならない……）
椎名は、固く拳を握り締め、この局面を乗り切る決意を新たにした。
pipipipi pipipipi…
体温計の電子音に、机上の書類から顔を上げた有栖が、その場に座ったまま問い掛けた。
「何度？」
「えーと……」
一応確認してみるが案の定、３６度７分。完全な平熱だ。しかし、今日の椎名はこのまま正直な数字を答える訳にはいかないのだ……。
「３８度２分…です」
「………」
（え！？なんか俺、ダメだった！？）
ダメといえば、もう、最初から色々ダメダメなのだが……。
目に見えて慌てだした椎名の様子に、有栖はクスリと微笑をもらす。
「へたっぴ」
「え！？」
「そういう時は、３７度５分くらいの微熱にしておくんだよ。どう見たって、そんな高熱あるように見えないんだから」
有栖は、言いながら立ち上がると、椅子に座った椎名の前で立ち止まり、そっと額に右手を伸ばした。
「ほら、ない」
額に手を添えられたまま、目の前でニッコリと微笑まれ、思わず頬が紅潮してしまう。
椎名は、有栖がとても可愛らしい顔立ちをしている事を、改めて知った。一つ一つの整ったパーツは綺麗だが、全体的にやはり可愛い。
一方の有栖としても、大人っぽい外見に見合わず、仮病一つもまともに装えない様子の椎名が、可愛くて仕方がない様だが。
「どうした？…学校つまんない？」
「イヤイヤイヤ。そうじゃ…なくって」
「ん？」
（ん〜〜、どうすっかな……。もう、しょうがないか…）
首を傾げてくる有栖に対し、ここまで来たら仕方がない、と真実を話す決意をして口を開いた。
「実は…、今日から始まる再放送の時代劇がありまして……。録画予約をし忘れていた事にさっき気付いて」
理由を話し始めた椎名に、有栖は呆気に取られた顔で瞬きをし、「それって、『八百八町夢物語』？」
と、聞いてきた。
「えっ？はい。里目浩太朗の……」
「俺も好きだよ、里目浩太朗」
「え！！マジですか！？」
有栖は、椎名の勢いに「うん」と答えながら笑った。
こんな所に、こんなマイナーな趣味が合う人が居たなんて！なんだか嬉しくなってしまう。
「じゃあ、家に帰って録画予約したら、また学校に戻って来なよ。保健室で寝てたって事にしておいてあげるから」
「っいいんですか？」
「いいよ。『八百八町夢物語』は俺も大好きなんだ。最終回、泣けるぞ」
「ありがとうございます！」
頭が膝に付かんばかりに礼をしてから、ドアに向かった椎名に「あ、そうだ」と、有栖の声が引き止めた。
「はい？」
振り返ると、有栖は、机の上にある てのひら程の大きさのガラス瓶からアメを一つ取り、椎名に手渡した。
「はい、仮病記念」
「け…、けびょ……。ありがとうございます…；」
マンションまでの道程を歩きながら、椎名はボンヤリと空を眺めていた。先程の有栖の一挙一動が、頭から離れない。
自分の通う高校の保健医であり、男であるはずの有栖にときめいた自分を自覚していた。
（いや、ないない。俺は理沙子という彼女もいる、至ってノーマルな男だ。それはないっ）
しかし、ふと
（でも、出流ちゃんと慶介を見てると、別に男同士でも良いような気がしてくるよなぁ……）
とも思ってしまう。
（いやいやいや、ないないない！俺はないって！いかんいかん、男子校マジックか！？）
それに、有栖の後ろには理事長の存在がある。未だ二人の関係性は謎だが、有栖に恋をした場合の大きな障害になる事は間違いないだろう……。
はぁ、と溜め息をつき、有栖にもらったアメの袋を破り口に入れると、ほんのり甘酸っぱいレモンの味が広がった。
◆ＥＮＤ◆
2006.7.18 途倉幹久