Gold Plum

第四章


疑惑


〜涼介＆太一の場合〜


二


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「あなたさきほど、ムササビの獣人がどうとかおっしゃっていたわよね？」

　太一の祖母にひたと見据えられ、涼介は拳を握り締める。

「はい。太一君の友達で野伏間リオ君という子がいて、

その子がおじいさんの野伏間……なんて言ったかな？

とにかく２人が黄金梅を咲かせることに協力してくれているんですが、

どうやら邪魔してくる方にも獣人がいるようで」

　言いながら太一の祖母の様子を窺う。

眉間に小さな皺を寄せつつもとりあえず理由を聞いてはくれるらしい。

なんにせよどう言っても納得はしてくれなさそうだが、

言わないよりましだろう。

硬い表情のまま続きを促してくる太一の祖母を前に、涼介は口を開いた。

「そいつらが野木崎さんをさらっていたので助けて帰ってきた時は

ずいぶん遅くなってしまったものですから、『わさび谷』に泊らせていただいたんです」

　話し終え吐息する。

沈黙が続く中、太一がためらいがちに袖を引いてきた。

「お、お兄ちゃん。あの、ばぁちゃんは退院したばかりだから……その……」

　物言いたげに見上げてくる太一の表情を見て、涼介は目を見開く。

「……あ……」

　そういえば、太一の祖母は獣人のことを酷く恨んでいる、と以前太一から聞いた。

（しまった！）

　やっと太一の言わんとしていたことに気づき、焦る。

ここはもっと慎重に話を進めるべきだった。

またしても背中に冷たい汗が伝うのを感じながら、

涼介は己の迂闊さに奥歯を噛み締めた。