Gold Plum

第五章


自覚


〜みのり＆涼介の場合〜


四


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「雪姫が止まってって」


　紅の言葉にみのりが辺りを見回す。


「もう真ん中に来てたのね……」


　気のない返事をするみのりを前に、太一が袖を引いてきた。


「みのり様どうしちゃったのかな？」

「わからない……」


　やはり太一もみのりの変化に気づいているらしい。

だが、今の自分には少年の問いに答える術もない。

涼介はゆるゆるとかぶりを振りつつ、自らの不甲斐なさに臍を噛んだ。


「ここで降ろすマロ！」


　橋の中央で雪姫の声がする。


「え？　ここで？　……わかったわ」


　掌サイズの存在だというのに、無視できないほどの覇気だ。

みのりが戸惑いつつ雪姫を降ろす。


「降ろしたら何か始まるのかしら？」


　期待を含んだ声音で尋ねる野木崎に答える者はなく。

黙って成り行きを見守っていると、いきなり山波から肘を突かれた。


「おい、みのり様についてなくていいのか？」

「そうだよ。お兄ちゃん！　みのり様のそばにいてあげなきゃ！」


　焚き付けてくる山波に太一が乗る。

２人とも悪気はないのだろうが、間に受けるわけにはいかない。


「せっかくのチャンスを邪魔しちゃ悪いので」


　私情を優先した結果がさっきの失敗なのだから。

微苦笑で山波に答えると、山波が露骨に眉根を寄せる。


「はん？　なんだそりゃ」


　意味がわからない、といった体で

山波さらに何事か口を開いた時、後方から声がした。