Gold Plum

第五章


自覚


〜みのり＆涼介の場合〜


八


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「語るに落ちましたね、山波さん」


　静かな口調で野木崎が勝利を宣言してくる。

自分の不利だと悟ったのか、山波が視線を逸らした。


「……ふん！」


　拗ねたように鼻を鳴らす山波を見ていた太一が、

またしても袖を引っ張ってくる。


「ねぇねぇ、お兄ちゃん。おじちゃんはみんなの幸せじゃなくて

人間だけの幸せを願っちゃったの？」


　言いにくい本質を無邪気に指摘する太一を前に、

涼介は言葉を詰まらせる。


「……うん……。そう……みたいだね……」


　なるべく少年が傷つかないようためらいがちに頷くと、

小越が鋭く叫んだ。


「そんな！　酷い！」


　よほどショックだったのだろうか。

　顔を青ざめ唇を震わせている小越を眺めていると、

みのりがおもむろに口を開く。


「山波さん、どうなんですか？

　太一君の言う通り、みんなの幸せではなく人間だけの幸せを願ったのですか？」


　確かめるように問うその声は凛とした雰囲気を纏い、

有無を言わせぬ気迫がある。

（さすが、って感じだよな……）


　この少女はただ守られることを良しとしないだろう。

それでもできれば隣に並びたいと願ってしまう。

なんておこがましいことを。


（彼女の隣にいるべきは、俺じゃない）


　涼介はかぶりを振って雑念を追い出した。