Gold Plum

第六章


対峙


〜善郎＆太一の場合〜


四


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　帰りの車内、夕闇の迫る中、

太一の口数はめっきり少なくなっていた。

黙って外を眺める姿を横目で見ながら、

大丈夫だろうかと善郎は様子を窺う。


「坊主、眠くないか？　もうすぐ着くぞ」


　声をかけると、太一が首を振る。


「大丈夫だよ。ありがとう、おじちゃん」


　微笑む面に曇りはなく、善郎はほっと胸を撫で下ろす。


「この道をどっちに行ったらいいんだ？」


　問いかけると、太一がフロントガラスを指さした。


「このまままっすぐだよ。それで信号機のところを右に曲がるのー」


　朗らかな声音で答える太一はやはり先刻と何も変わらない。


（坊主にはちょっとばかりしんどい話だったかもしれんのになあ）


　柔軟性があるのか、まだ理解できていないのか。


（いや、理解できてないわけがないか）


　あれだけ獣人との共存に対し熱心に説いてくれた少年だ。

この後に及んで子供扱いしすぎだろう。

自嘲して、太一へ微笑みかけた。