Gold Plum

第六章


対峙


〜みのり＆涼介の場合〜


六


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「良かった。側近さんたちがいてくれて」


　ほっとしたように告げる野木崎へ小越が応じる。


「本当にそうですね」


　深く同意する小越たちの声は聞こえているだろうか。

確認する間もなく、みのりが再び声を発した。

「黄金梅の種を植えたときは、

私のように獣人を思っている人なんていないと思っていました。

だけど、実際は違っていました。

獣人と人間の共存を望んでいる人が、私が思うよりもたくさんいたんです。

そのことを知ることができただけでも黄金梅を実らせようとして

良かったと思います」


　みのりがおもむろに口を閉ざす。

すべてを伝え切ったのだろう。横から見る彼女の瞳は澄んでいた。


（美都子様、お願いだ。彼女の願いを受けとめてくれ）


　願いとともに美都子へ視線を移すと、美都子が深く長い溜め息を吐いた。


「みのり……あなた変わったわね」


　疲れた声音で美都子が言葉を発する。

だが、不思議と絶望しているようにも、激昂しているようにも見えなかった。


（諦めた……わけでもなさそうだな……）


　厳しい顔は緩めることなくみのりを見返す美都子を窺いながら、

涼介は仄かに漂う柔らかな空気に戸惑いを覚えた。