Gold Plum

第六章


対峙


〜みのり＆涼介の場合〜


一


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　どんどん近くなってくる見慣れた屋敷を見据えていると、

みのりが明るい声音で言葉を紡ぐ。


「そうね。さっさと行って山波さんを返してもらわなくっちゃ」


　おそらく自分の立場を慮ってくれたのだろう。


（優しい娘だな）


　最初はまったく気づかなかった。

みのりの優しさも、彼女の孤独も。


「ああ」


　視線を向け、まっすぐにみのりの瞳を覗き込むと、

みのりも強い視線を返してきた。

　決意の篭った目だ。


（綺麗だな……）


　凛とした輝きを放つ双眸に、涼介は一瞬我を忘れる。

彼女を抱き締めたい衝動に駆られ身を乗り出すと、

唐突に鼻先へ小さな手が掠めた。


（あっぶねー！）


　咄嗟に身を引いて前方を確認すると、

紅がまっすぐに両手を上げているのが目に入る。


「どうしたの紅？」


　驚いたように尋ねるみのりに、紅が胸の前で拳を握った。


「お嬢さま、アタシ、頑張る！」

「そ、そう。お願いね」


　小首をかしげつつ微笑むみのりを見て、涼介は気まり悪げに頬を掻く。


（助かったような、残念なような……）


　色恋に現を抜かしている場合ではないのだから、

現実に引き戻してくれた紅には感謝しなくてはならないのだが。

なんとなくもやもやしたものが胸中で渦を巻く。


（いいかげんにしろって、俺）


　小さくかぶりを振っていると、運転席から声がした。


「さすがは僕の紅だ。っと、そんなことを言っている間に到着しましたよ」


　車内に緊張が走る。

　黒い門扉は空いている。こちらが来ることを知っていた証拠だ。


「雅秋兄……」


　長兄が黒幕であることは間違いないらしい。

苦々しい思いに唇を噛み締めるのをよそに、

車は石垣の中へ静かに入っていった。