スイーツ娘、村へ帰る。

７



　台布巾で手を拭いて勝手口を開けると、見知った顔があった。

「あ、カリナさん！　こんにちは」

　笑顔で挨拶をすると、カリナが不思議そうに首をかしげてきた。

「あら？　１人？」

「はあ、まあ、色々あって……」

　どう答えていいのか迷って頬をかく。

すると、カリナが残念そうに眉根を寄せた。

「クロナ君も喜びそうな話持ってきたんだけどな」

　カリナは村はずれに不思議堂という店を構える女主人だ。

そこでは主（おも）に、村だけでなく国外から入手した珍しい食材や

スパイスを扱っていて人気を集めている。

アローナも以前あった大会で世話になって以来、

常連客の１人として何かと頼りにしているのだが。

食材を図鑑で調べるのが趣味であるクロナとは気が合うらしく、

たまにカリナのほうから家へ訪ねてきていた。

「また新しい商品ですか？」

「当たり」

　アローナが問うと、カリナがにやりとする。

「実物の入荷はまだ先なんだけど、こんなヤツなの」

　ほくほく顔でチラシを見せてくる。

用紙に書かれた絵は丸い桃のような形状をしていた。

「これって、種？」

　果物というよりは何か硬い殻に覆われている気がする。

見たことのない食材に首を捻っていると、カリナが頷いた。

「ま、そんなようなものね。『クルミ』っていうんだけど、

殻を割って、中を食べるの」

「へえ〜」

　ということは、アーモンドのようなものか。

（どんな味がするのかしら？）

　カリナが薦めるくらいだから、きっとおいしいに違いない。

好奇心が湧き上がり内心でほくほくとしていると、

それが顔に出ていたのかカリナが満足げに笑った。