スイーツ娘、村へ帰る。

１０



「何これ？　『果たし状』？」

「はい」

　誰にともなく問いかけると、ウィンプスが律儀に返答してきた。

アローナはそんなウィンプスを苦々しく思いながら、

手紙を読み上げる。

「何なに？　『２週間後のお昼にカルーナ邸の庭園にてお菓子勝負されたし。

テーマは昼食に合うケーキ。勝者は敗者の言うことを

なんでも聞くこと』ですって？」

　まさか昨日勢いで言ったことが本当になるとは思いもしなかった。

「クロナってば本気だったのねぇ。結構驚きだわ」

　あのクロナが自分に歯向かってくるとは。

（あの子も男の子だったのねぇ）

　頬に手を当てしみじみこれまでのクロナを思いだしていると、

ウィンプスが問いかけてきた。

「お返事はいかがなさいますか？」

　ウィンプスの質問に、アローナは笑みを浮かべる。

「もちろん受けるわよ。

お菓子勝負と言われて逃げるわけにはいかないもの！」

　胸を叩いてみせると、ウィンプスも小さく頬を緩めた。

「ではそのようにお伝えいたします」

「ええ。イルミラ嬢にしばらく迷惑かけちゃうだろうけどよろしくね、

って言っておいて」

「かしこまりました」

　恭しくお辞儀をして、ウィンプスがでは、と踵を返す。

アローナは去っていくウィンプスを見送り扉を閉めてから、

そっと息を吐いた。