スイーツ娘、村へ帰る。

９



　できたクッキー生地の型にカスタードクリームを乗せ、

その上に洋梨のコンポートを慎重に並べた。

ワインと砂糖に水を混ぜ一煮立ちさせたあとゼラチンを溶かす。

それを薄く洋梨の上に塗り冷やすこと約一刻。

できた「洋梨のタルト」を前に、アローナは息を詰めた。

　ゆっくりとナイフを入れ、震える手を抑えながら口に含む。

用心深く咀嚼し飲み込むと、一際長い溜め息を落とした。

「普通だわ」

　レシピ通りに作ったのだから当たり前なのだが、

これまでがこれまでなので正直自分を信じきれずにいたのである。

「よかった」

　ふと口元を綻ばせていると、ノック音がした。

「ご機嫌よう、アローナさん」

「イルミラ！　いいところに！」

　満面の笑みで迎えると、イルミラが飛び跳ねる。

「ええ？！　な、なんです？」

「そんなに構えないでよ」

　ビクビクと身構えるイルミラにアローナは苦笑した。

「でも、こういう時のアローナさんって怖いことおっしゃるんですもの」

　身構えたまま答えるイルミラの言葉をアローナは黙殺する。

「まあ、それはともかく」

　笑顔のまま話題を変えると、イルミラがあの、と口を開いた。

「そこは話を変えないで、できれば向き合っていただきたいんですけど」

「まあまあ」

　非難げな瞳で見つめてくるイルミラをアローナは宥める。

「それはそうと、クロナはどう？」

「どうって、素敵ですわ！」

　無理やり話を逸らしクロナの名をだすと、イルミラの頬が朱に染まった。

アローナは呆れ半分で手を横に振る。

「いや、違うってば。どうしてるのって意味」

「あら、そ、そうでしたの！ 失礼いたしました」

　イルミラは両頬を手で覆い、

気を落ちつかせるためか１つ大きく吐息した。