スイーツ娘、村へ帰る。

４



　審査員による試食の後、彼ら協議に入った。

落ちつかない気持ちで待つそのうちに、紙がイルミラへと渡される。

紙を受け取ったイルミラが、

しばし無言でそれを見つめた後声を張りあげた。

「それでは優勝者発表させていただきます！　優勝したのは……」

　そこまで告げて言葉を切る。

固唾を呑んで見守っていると、一つ大きく息を吐き名を紡いだ。

「アローナさんです！」

　途端に歓声がわき起こった。

アローナは拍手に送り出されながらイルミラの横へ並ぶ。

「大変おいしかったよ。これからも精進してくれたまえ」

「はい！　ありがとうございます！」

　花束とともに手を差し出してくるイルフォードと笑顔で

握手を交わしていると、イルミラがさらに声を張った。

「それでは、勝負を終えたお２人にさらなる発展があることをお祈りしつつ、

互いの健闘を讃えるため両者握手を！」

　感情が高ぶっているのだろうか。

少し涙声で発せられたイルミラの言葉に従い、

アローナはクロナへ近づく。

「クロナ！　クロナのお菓子、とってもおいしそうだったわ！」

　握手を求めて手を伸ばすと、クロナが口惜しげに唇を噛んだ。

「くっ！」

　クロナが拳を握り締め、踵を返す。

「え！」

　驚きのあまり惚けている内に、クロナが走り去ってしまった。

「クロナさま！」

　イルミラが慌てて追いかける。

「クロナ！　待って、クロナ！」

　アローナは貰った花束をテーブルへ置くと、急ぎ後を追った。