スイーツ娘、村へ帰る。

１０



　半刻ほど経った頃、階上からリズミカルな足音が聞こえ、

クロナが顔をだした。

「アローナ、何か作ってるの？」

　欠伸をしつつ訊いてきたクロナへアローナは微笑む。

「なんだ、寝てたの？」

「うん、ちょっと居眠りしてたみたい」

　首を鳴らしながら台所へ入ってくるクロナへ、

アローナは切り取ったばかりのケーキを差しだした。

「ちょうどいいところに来てくれたわ。ケーキ作ってみたのよ。食べてみて」

　自信作だ、と半分踏ん反り返りながら告げると、

クロナがケーキの乗った皿を受け取る。

「あ、ミルクレープ？　ちょっとクリームが緑色っぽいけど、何入れたの？」

　少し疑わしげに尋ねてくるクロナへアローナはアボカドを見せる。

「カリナさんからもらった新しい果物みたいなものよ。まずは食べてみてよ！」

「あ、うん」

　勢い良く迫ると、クロナが気圧されたように頷き、フォークでケーキを切る。

一口大にしたケーキをおずおずと口に含み無言のまま咀嚼を繰り返すクロナへ、

アローナは期待を込めて尋ねた。

「どう？」

　クロナがからくり人形のように、

ギギギっとぎこちなく首を向け言葉を紡ぐ。

「まずい……」

　涙目で答えるクロナへアローナは目を瞬かせた。

「え？　そう？　ちゃんと甘くしたんだけど」

　おかしいわね、と頬に手をあて考え込んでいると、クロナが声を荒らげた。

「訊くけどアボカドってやつのほかに何入れたのさ！　

この食感どう考えても海老なんですけど！」

　鋭く追及してくるクロナへアローナは拍手を送る。

「あ、よくわかったわねー！　さすがクロナ！」

　本気で感心しているところへ、クロナは台を叩く。

「こんなハチャメチャなミルクレープおいしいわけないじゃないか！」

「失礼ね！　ちゃんとボイルしたわよ！」

「そういう問題じゃないよ！」

　いきり立って地団駄踏むクロナを前に、アローナ吐息する。

結構気を遣ったつもりなのに、何がいけなかったのだろう。

まあ、まずいものを食べさせてしまったのは良くないことではあるが。

「まあいいじゃない。もう一工夫すればきっとおいしいはずよ！

あたしめげないから！」

　そして、いつか王都で菓子作りをする憧れの彼女のように、

立派な菓子職人になるのだ。

拳を握り締めて誓っていると、クロナが疲れたような声をあげる。

「お願いだからめげてよ……」

　半分懇願するように告げられた言葉に聞こえない振りをしながら、

アローナは明日作るスイーツへ思いを馳せた。

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