＊　＊　＊

　　　　やがて、夜がやって来た。

　　　窓辺から差し込む光は、昼間の陽光とは打って変わって儚く淡く、

　　　遠くへ広がる藍色の空を、やわらかく包み込んでいる。

　　　そこへ、誰かが部屋の扉を叩く音が聞こえてきた。

　　　　月明かりの下、明かりも点さず荷物整理に没頭していた栞は、

　　　突然のノック音に身を竦める。

　　　　広く暗い部屋の中に小さな音が響いた。

　　　「はあい、どなた？」

　　　　問いながら腕時計を見ると７時を少し回ったところである。

　　　夕食にはまだ少し間がありそうだが、いったいなんの用だろう。

　　　栞は松本のおかめ顔を想像しながら、彼女が扉を開けるのを待った。

　　　けれど、返事はない。

　　　気のせいか、と扉から目を離す。

　　　すると、三度(みたび)扉を叩く音がした。

　　　「どなたですか？　松本さん？」

　　　　怪訝に思い無意識に声を張り上げる。

　　　やはり、返事はない。

　　　首を傾げながらも、思い切って扉へ向かい開けてみるが、

　　　誰の姿も見当たらない。

　　　「へんなの……」

　　　　松本のことだ。

　　　きっとまだ時間より少し早いと途中で思い直し

　　　声をかけずに去ったのだろう。

　　　そう考えて、扉を閉める寸前それに気づいた。

　　　「……花？」

　　　　扉の横に置かれた、真っ白な花束。

　　　明るい人工の光の下、綺麗にラッピングされたそれは赤い絨毯によく映えた。

　　　「誰からだろう」

　　　　不信に思いつつも栞はその白い花束を抱え込む。

　　　ためつすがめつ見るうちに、カードが一枚添えられているのを見つけた。

　　　栞は花を痛めぬよう、細心の注意を払ってカードを取り出す。

　　　２つ折になったそれを開くと、

　　　そこには送り主を表す文字は何もなく、

　　　ただ栞には身に覚えのないメッセージが短く記されていた。

　　　　　愛しい貴女に

　　　　　僕の情熱のすべて、紅い唐菖蒲を送ります