「そう。興味。

別に意識してたつもりはないんだけど……。

ねえ、知ってる？　この黒い建物が、元は教会だって話」

『ジョーイ』は内心の動揺を抑えつつ頭を振ると、

エマが溜め息をついてゆっくりと立ち上がった。

「私たちが生まれるずっとずっと昔のことよ。

その頃この街は小さいけれど一つの国で、

彼らは独自の文明を持っていたの。

彼らは魔術と呼ばれるものを信じていて、

実際にそれを用いることで繁栄もしていたんだそうよ。

ほとんど伝説級な話で具体的なことは何も分からないけれど、

そういう類の動力源があったことは確かね。

そして彼らは、その力に驕っていた。

それが原因かは不明だけれど、

ある時隣国との間で戦争を起こったの。

そこで彼らは自分たちの持つ力を最大限に行使するために、

まだ未熟で制御力も乏しい子供を利用することを思い立った。

そしてそれは即座に実行に移され、見事に成功した。

でも、そのおかげで、一瞬にしてすべてが無に帰したの。

残ったのはこの黒い塔と、そこに建ってる銀杏の木だけ」

　塔の階段を一段ずつ確かめるように降りながら、

エマが半ば夢見るような口調で言葉を紡ぐ。

「私は知りたくなったの。大昔にここに暮していた人々が、

私の祖先でもある人たちが、

いったいどんな文明を持ちどんなことを考え生きてきたか。

そして何より、その時何が起こったのか。その真実を」

　『ジョーイ』はそんな彼女の声に、ただ黙って耳を傾ける。

その問いに答えることなど今の自分にはできようはずもなく、

唇をかみ締めながら己の足元を見つめ続けた。