テーマSS Fever　〜跡部編〜









「あ、跡部君が、す、好きです。」





思いっきり噛みながらの告白。
初めての告白に緊張した口は上手く回ってくれなかった。セツナイ。


目の前の男、跡部景吾は腕を組んで仁王立ち。
片眉を少し上げて私の告白を聞き終わると、「へぇ」と言った。


へぇ、よ。へぇ。
乙女の告白に第一声が「へぇ」って。忍足君、聞いてる？


さぁ、今からどんなに酷い言葉でフラレルのか。
心を鋼にして耐えよう。


とにかく罰ゲームはクリアしたのだ。
フラレタあとの言い訳もちゃんと準備してある。タ゛イシ゛ョーフ゛。


私の涙腺、頑張れ！



「で、俺のどこが好きなんだ？説明してもらおうか？」
「へ？」


「俺が好きなんだろ？どこがだ？」
「どこって・・・」



私は黙り込んだ。というより、真剣に考えていた。
この男のどこが好きなんだろうか？


容姿は、まあ十人並みだが派手すぎ。私的には宍戸君くらいが好ましい。
運動、勉強、家柄。何をとっても非のうちどころがないが・・・それも出来すぎてると付き合いにくい。
性格は・・・ハッキリ言って悪い。



「おい、何をそんなに考え込んでやがる？」
「あ、いや。いいところが無いなぁと思って。」


「なに？」
「どこがいいんだろう？」


「てめぇ、俺にケンカうってんのか？」
「そんなこと言っても、急に難しいこと聞くから。」



跡部君はイライラと組んだ手と靴先を動かしてる。
おまけに短気なんだよね。
こんな男なのに、どうして好きになっちゃったんだろう。



「なんか理由は思いつかないけど、摩訶不思議な魅力に惹かれたということで。」
「なんだ、それ」


「とにかくもういいから、さっさとフってくれるかな？」



忍足君や宍戸君、岳人君、ジロー君だって、校舎の影で待ちくたびれてると思うの。



「そんなに俺様にフラレたいのか？」
「そういうわけじゃないけど時間もないし。嫌な事は早く済ませようと思って。」


「ふーん。それほど嫌なヤツに、よく告ろうと思ったな。余程ヒドイ罰ゲームと天秤にかけたのか？」



ギョッとした。
罰ゲームの事をどうして？と頭を駆け巡れば、表情を見てとった跡部君が鼻で笑った。



「ふん、やっぱりな。どうせ、忍足あたりに、はめられたんだろ？お前、とろいからな。」



ぐっと言葉につまった。










『やった〜、罰ゲームはだぁ！』
『酷すぎる・・・みんなグルでしょう？』


『まさか。さて、罰ゲームは何にしようか？』
『が一番嫌がりそうなのがいいよな、』


『俺ら全員を引き連れて焼肉食べ放題とか！』
『無理！絶対、無理だって』



どの罰ゲームも、ありえないものばかり。
ワルノリしたジロー君や岳人君に、忍足君が苦笑しながら提案した。



『そうや、なら・・・跡部に告白でもしてきて貰おうか。
　お前、跡部のこと苦手みたいやし・・・ええ罰ゲームになるやろう？』


『あ、それ面白そう！跡部が、どんな反応するのか見てみたいＣ〜』



もちろん嫌だと言った。
半泣きになりながら嫌がったけど、意地悪な皆は許してくれなかった。


だって、本当に好きな人に罰ゲームで告白するなんて。
私は跡部君が苦手なんじゃなくて、好きだから・・・気持ちを隠すために無愛想になってしまうだけなの。


皆に押し切られてしまった後、すごく迷って考えて。
いいのかもしれないと思った。


このままだったら、絶対に告白なんて出来ない私の恋。
罰ゲームにかこつけて、フラレてすっきりするのも一つかもしれないと思った。


フラレても『実は罰ゲームだったのよ』って、笑って誤魔化せる。
これはある意味、とてもいいチャンスだとも思えた。





そして、今。
私は、ここにいる。



黙り込んだままの私に、ひとつ溜息をつく跡部君。


一言、とても冷たい声で私に言葉を投げた。



「お前なんかに告られても嬉しかねぇ。」



心臓かな、胃なのかな。それとも、心？
とにかく。胸が、ぎゅうーって痛くなった。
痛くて痛くて、我慢できなくて。制服の胸の辺りを無意識に押さえる。



「冗談でも俺に告ろうなんて、百年早いだろ。」
「ウン。そうだね、」



口角を無理矢理持ち上げたつもり。
鏡の前で練習した通りに作り笑顔を浮かべた。


なのに、笑ってる頬に涙が滑り落ちていった。
ハッとして、流れてきた涙を拭う。



「お前・・」
「あ・・、コンタクトがズレちゃったみたい。とにかく、これで終わったから。ご協力アリガトね！」



早口で言うと、すぐに背を向けて走り出す。


涙よ、止まって！
前がよく見えないから。
隠れて見てる他の皆に疑われるから。


お願い！



止まらないどころか、もっと流れ始めた涙はどうしようもなくて。
漏れる嗚咽を抑えながら走った。



「待てよ！」



後ろから肘を掴まれて引っ張られた。
バランスを崩した体を強引に反転させられたら、そこには跡部君の眉根を寄せた顔があった。



「お前、罰ゲームじゃなかったのかよ？」
「そ・・だよ、」



ボロボロ泣きながら取り繕って何になる？思いながらも答えるしかない。



「なのに、なんでそんなに泣いてんだ？」
「だからコンタクトがね、」


「お前、視力いいだろうが。それにコンタクトがズレたくらいで、それほど悲しそうに泣くかよ、フツー。」
「そうだね。おかし・・・ね。」



しょうがないから、また無理矢理に笑ってみた。
そうしたら、眉をしかめた跡部君が心底呆れたかのように呟いた。



「馬鹿。俺が気にいってる笑顔は、んな泣き笑いじゃねぇぞ。」
「気に・・いって、る？」


「お前はもっとノーテンキに笑ってんだろ。最近、俺の前じゃあ・・不機嫌な顔ばっか、しやがって。
　嫌われてるのかと思って、本気でイライラしたんだ。


　けど周囲のヤツらが、お前がいつも俺を見ているっていうから・・・俺も賭けてみる事にした。」



賭けって？首をかしげる私の頬に、いつもラケットを握りしめている手が伸びてきた。
無意識に逃げようとする体は、掴まれたままの肘を引き寄せられてしまって動けない。


少し硬い手のひらが優しく左頬を包んだ。
そして、そっと親指が涙を拭ってくれる。



「お前の本心を聞かせてみろ。そうすれば、俺の本心を教えてやらない事もない。」
「なに・・それ、」


「言えよ。お前が、本当に好きなのは誰だ？」
「好きな・・・人？」


「早くしろ。俺は、気が短いんだよ」



口はエラソーなのに。
なんて優しい目で私を見るんだろう。
なんて優しく私の頬に触れてくるんだろう。



ああ、そうだ。
私が跡部君を好きになった理由・・・分かったよ。


あなた、本当はとっても優しいの。
優しいのに、それを隠すかのように意地悪言うのよ。
何度も出来の悪いマネージャーの私を叱りながら庇ってくれた。
落ち込むたび、更に落ち込ませるような小言を言うくせに、翌日にはちゃんと失敗をフォローしておいてくれた。


気づかれないように。
他人に気を遣わせないように。
いつも周囲に目を配って、さりげない。
そんな跡部君だから、あれだけの数の部員が集い、信頼し、ついていってた。


だから、私も好きになったの。



「私・・・」
「ああ」


「私は・・・跡部君が・・好き。本当に・・・好きなの。」





「よく出来ました」





笑いを含んだ跡部君の声を彼の胸から聞いた。
優しく、とっても優しく抱き寄せて。ポンポンと頭を軽く撫でられる。





　　　　　『俺の中にある熱は、これからたっぷり教えてやるよ』





そう耳元で囁かれ、私の体温は既にfeverしていた。




















「テーマSS　Fever　跡部編」　　

2006.04.05　　

終わった！難しかった！




















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