ささやかな嫉妬












「少し焦げてるけど・・・これはこれで香ばしくて美味しいと思うけど？」


「そう・・・かな？でも見た目が悪いし。」


「見た目も大事だけど、問題は味だにゃぁ。」



ただいま私は両手に花。左右を不二君と菊丸君に挟まれて会話している。


ついさっき焼きあがったばかりのパウンドケーキ。家庭科の実習で作ったもの。
中が少し気になって・・・もう少しと追加した焼き時間が失敗だった。
盛り上がった部分が少し焦げてしまった。


自分で食べるのなら一向に構わないけど。
人に食べてもらおう・・・と思えば気がひける。


トボトボと教室に戻ってきてケーキを机に並べて溜息をついてたら、目ざとく菊丸君がやってきて味見を希望してきた。
後ろには、ちゃっかり不二君も付いてきて今に至る。


３つあるパウンドケーキのうち、ひとつを二つに割って二人が味見した。



「大丈夫。美味しいよ？意中の彼に渡してきたら？」
「でも・・・」


「でもさぁ、不二。アイツが甘いもの食べてるの見たことあるぅ？
　食べるにしてもパウンドケーキというよりはヨウカン？ってかんじじゃんっ」
「・・・そうだよね。」


「エージ！そんなことないよ。ちゃんからのものなら絶対食べるよ。大丈夫。」
「甘いもの嫌いな上に・・・焦げてるんだよ？」



ついつい声が小さくなった。なんだか、更に落ち込んできちゃった。


付き合い始めたばかりの彼にプレゼントしたくて、実習後も食べずに我慢して持ち出してきた。
でも、やっぱり・・・失敗作だし。
確かに彼がパウンドケーキを食べている姿が想像できない。


彼なら畳の上に正坐して緑茶と羊羹を食べてそうだ。



「ほら。エージのせいで落ち込んじゃったじゃないか。」
「えっ・・・あ・・・いや。ゴメン！でもさ、ホントに美味しいよっ！もっと食べたいくらいっ。だから、ねっ」



二人が左右から覗き込んできては、優しい言葉をかけてくれる。
不二君は肩をポンポンと叩いてくれて。
菊丸君は頭を撫でてくれた。



と、その時。



「何をしている。」



大好きな人の声が頭上から聞こえてきた。



「噂をすれば何とか・・・だね？手塚。」


「で、お前たちは何をしているんだ？」



不二君が声をかけて、同時に菊丸君がさっと身を引いて離れた。
顔を上げれば、眉間に皺を寄せて恐ろしく不機嫌そうな彼が立っている。



「僕らは殿に献上するお菓子の毒味をしてたんだよ？ねっ、エージ？」
「そっ、そうそう。だから、んなに睨むなよなっ」



チラ・・・と手塚君の視線が焦げたパウンドケーキに落ちる。


ああ・・・恥ずかしい。こんな焦げたケーキを並べて。食べてもらえるはずがないもの。



慌てて包んであったハンカチにケーキを並べて仕舞おうとした。



その手に伸びてきたのは、手塚君の大きくて長い指。
そっとハンカチを持つ私の手に触れて止めてから、パウンドケーキを手にすると離れていく。



「あ・・・待って。それっ」



止める間もなく、パクリと手塚君が口に入れてしまった。
唖然と見上げる私を前に、黙々と口を動かしている彼。
表情ひとつ変えずにひとつを食べ終わると、残りのひとつも手にとって食べ始めた。



それはあっという間の出来事。
１分も立たないうちに、焦げたパウンドケーキは彼の胃袋に納まってしまった。



隣で不二君と菊丸君がクスクスと笑っている。



「良かったね、ちゃん。言ったとおりだろ？」
「うんうん、味は良かったもんにゃ」



彼らが私に話しかけると、すぐに鋭い視線が飛んでくる。



不二君は肩をすくめると「はいはい、お邪魔でした。」と席を立つ。
菊丸君は私の耳元に口を寄せて「手塚はヤキモチやきだにゃ。」と囁いていった。



二人が背中を向けてから、黙って空いた隣の席に座ってきた彼。
おそるおそる顔を見たら、相変わらず難しい顔をしていた。



「あ・・・あの、美味しくなかった・・・よね？ゴメンね。焦がしちゃったの。」
「いや。美味しかった。」



で・・・でも、そんな無表情で言われても。泣いちゃいそう。



「ううん。失敗しちゃったから・・・ごめんなさい。」



俯いて呟いたら、少しして大きなぬくもりが背中に添えられて撫でられた。
それが彼の手だと分かって。ビクッと身を震わせたら、すぐに離れていく手。



「いや。本当に美味しかった。すまない・・・誤解させたのなら謝ろう。」
「誤解？」



隣に座る手塚君は私を見ない。前を見たまま、神経質そうに眼鏡を上げた。



「俺より先に・・・奴らが食べたのが・・・気に入らなかった。」
「え・・・？」


「不二がお前の肩を叩いたのも。菊丸がお前の髪に触れたのも。気に入らなかった。」
「それって・・・」



菊丸君が囁いていった言葉を思い出した。





　　　　　　手塚はヤキモチやきだにゃ






「あの・・・」



どうしよう。嬉しい。
彼が私にヤキモチをやいてくれたなんて・・・・信じられないくらい嬉しい。


私・・・自惚れてもいいのかな？


考えたら頬が熱くなってきて恥ずかしくなった。



両手で頬を押さえて俯く。
こうすれば長い髪が顔を隠してくれるから、赤くなった顔を彼に見られなくてすむ。


なのに。その髪がひと房とられて耳にかけられた。


彼がしたその仕草が優しくて。くすぐったくて。恥ずかしくて。


更に顔を赤くして彼を見たら・・・ほんの少し口元を緩めた彼が囁いた。





「俺に嫉妬させないでくれないか？」





ただ頷くしかない私に。彼が言ったこと。



俺以外のやつに物をやるな。


俺以外のやつに触れさせるな。



は・・・俺のだから。




















ささやかな嫉妬　

2005.01.06

絶対、手塚は嫉妬深いと見ました。




















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