天使と悪魔
気が付くと、天使のルルは、冷たい地面で寝ていた。
頭を振る。ここはどこだろう。たしか、天界の端っこで昼寝をしていたはずだった。
周囲には奇怪な岩山と、赤い池が見える。そこは、硫黄の臭気が立ちこめた異様な場所だった。
なにか毒々しい気配に満ちていて、どうも地上とは違う気がした。
ルルは、ふと自分の手を見た。そして、驚愕した。
見慣れた白く美しい手が、赤褐色の肌に変わっていた。指先には強靭な鋭い爪まで生えている。
――なんてことだ。堕天使になってしまったのか。
落下したのだ。
天界から、地獄まで一直線に。
翼には恐ろしい鍵爪が生え、まがまがしい漆黒の羽毛で覆われている。これでは確実に悪魔である。
ルルは落胆したが、すぐに思い直した。とりあえず責任者に会おう。
もちろん、それは悪魔王サタンである。
ひとっ飛びで、悪魔王の居城へたどりつき、謁見を願い出た。
巨大な宮殿を管理する悪魔たちは、みな暇そうにしている。
謁見を許可してくれた偉そうな蝿に似た悪魔も、返事はあくび混じりだった。
「なにっ、仕事が欲しいって？」
ルルが律儀に深々と頭を下げると、サタンは肩をすくませた。
「特に仕事は無いな。地獄も全体的に不景気だからな。しかしおまえも堕天使になったからって、いきなりこっちに染まることはなかろうに」
そうは言っても、どんな世界でも遊んでいるわけにはいかないのである。
「だが、地上で大きな戦争でも起きないと、仕事があまりないのだよ。ほっといても人間は堕落しやすいから、われわれも積極的に地上に介入しないしな。そんなにいうなら、とりあえず悪魔らしく、人間でも虐げてくればよかろう」
ルルは、真面目で素直な性格である。
さっそく地上に飛び出して、悪の限りを尽くした。
人間たちは、いがみ合い、戦い、憎みあった。
やがてルルは、仕事が一段落して、疲れ果てて居眠りをはじめた。
時が過ぎ、はっと気が付くと、真っ白な世界にいた。
目の前には、神様がいる。
「ルルよ、なにをしていたのだ。地上に落ちている場合か、まったく、いなくなったと思ったら地上で居眠りしておるとは。困ったやつだ」
ルルは、自分を見た。
元の姿だった。
神様に、強制的に天界に引き上げられて、天使に戻ったようだ。
神さまは、やれやれと肩をすくませた。
「天界には、仕事はたくさんあるのだぞ！ おまえは天使としての自覚が足りない。さあ、天使らしく、人間に罰でも与えてくるがよい」
ルルは素直にうなずいた。そして、さっそく張り切って地上に降り、いがみ合い、戦い、憎みあう人間たちに、片っ端から罰を与えていった。
こうして人類は長く苦難の道を歩み続けるのであった。
了
