日々の暮らしは日の出とともに始まる。
　洗顔を済ませたら薬草園に行って（家の真裏だ）世話をして、必要な薬草を摘む。
　家の後ろの森が、白金色に照らされている。
　うん。今日も上天気になりそう。
　野菜も収穫して、調理に取り掛かる。メニューはごく簡単。塩味のスープ、パン。戴き物のチーズやバター、ジャム、ミルク。
　朝御飯が出来上がる頃、お師匠様は起きてきた。
「はよー……」
　寝起きはまずます。身支度には全然かまってない。頭で鳥が飼えるんじゃないかな。
「おはようございます」
「今朝も美味しそうね」
　椅子にちょこんと腰掛けて、お師匠様は嬉しそうに笑う。

　僕は卯月。歳は十四。魔法使いの弟子。
　お師匠様は、今は魔力を閉じ込められていて、初級レベルの魔法しか使えない。
　田舎の小さな村の片隅で魔法屋を営んでて、売り物は、護符や呪符、ルーン文字を刻んだ小石、各種の薬など。
　薬草の世話をして畑仕事して、店番したり魔法書を読んだり、買い物行ってご近所さん達とお喋りして、夜は時々お師匠様に実技を見て貰う。
　同じなようで、ほんのちょっとずつ違う繰り返しの、この平和な毎日が僕は好きだ。
　とてもね。


「卯月ー。終わったよー」
「はーい」
　野菜の様子を見てたんで、僕は畑から精一杯声を張り上げて返事する。
「……あ、なんだ、ここにいたの。遠いとこから聞こえるなーって思ったら」
　裏口から出てきたお師匠様、ぐるりと畑を見渡す。
　実際に石にルーンを刻んだり護符を描いたりするのはお師匠様の仕事。手頃な石を見つけたり、護符用の紙とインクを作ったり、その他の家事一般が僕の仕事。
「何やってたの？」
　畑にいて何やってたもクソも（失礼）ないと思いますけどもお師匠様。
「ブロッコリーが元気ないんです」
「今年の春に開墾したとこだよね、ここ」
「はい」
　よく覚えてたなぁ。畑を広げるっつったらメンド臭いからヤダとか言ってたのに。……言ってたからか。
「いきなりブロッコリーではまずかったんだと思います。粟とか稗とかにすれば」
　あと芋とか、もっと土を選ばない穀物にすれば良かったんだ。水遣りとか肥料の具合に気をつけてたとしても。
「今年は諦めます」
「……うーん」
　お師匠様、顎に指を当てて、ぐるりと見渡す。ぽつりと呟く。
「歌、歌えれば良かったなぁ」
　あ。でもえーと。
「……忘れたんですか？」
「失礼ね！　覚えてるよ。昔よく歌ったもん」
「じゃあ」
「却下。この辺一帯スゴイ事になるよ」
　うっわ生きて家に戻れるかな。自分ちの畑で遭難て嫌だなぁ。
「歌詞書いて貰って、僕が歌うのは？」
「旋律が解んないじゃん」
「メロディが大切なんですね」
「両方大事」
「譜面は…」
「そんなのあたし書けると思う？」
「ですね」
「あっさり肯定するなよー。くっそ反撃できないのが悔しいな」
　ホントに悔しそう。
　仕方ない。
「やっぱりレオナールさんに訊いて」
　僕は農夫としては素人で（一応、七年程のキャリアはある。つっても周りにはそれ以上のベテランが揃ってる訳だからね）、気になったらお隣のレオナールさんに相談してる。
「待って待って。ウチは仮にも魔法屋なんだからさ、魔法屋っぽい事してみようよ」
　仮にもって……。
「何やるんですか？」
「ルーン石を埋める！　歌は駄目でも石なら埋められるよ。売るほどあるんだし」
「えー？」
「特製の作ってくる！」
　僕の返事も待たずにお師匠様は家に駆け込んで行く。

　……なんか、珍しくヤル気だなぁ。
　そこはかとなく不安が過ぎる。
　うん、まぁ、良いか。水差しちゃ悪いし。

　まもなくお師匠様は戻ってきた。

「出来たよーコレ埋めてー」
　僕の掌に転がされたのは、大地のルーンを刻んだ石。元気の無くなった土を活性化させる為のもの。
　ホントはね、魔法使いだったらこういうの使わない。
　歌を歌う。
　痩せた土地に、再び緑が芽吹くように促進する。
　それも魔法使いの仕事。
　戦によって焦土と化した地で行われる事が多い。
　ちなみに、その時のお師匠様の歌声で、僕はお師匠様と出会えた。

　石を区画の片隅に埋める。


　そして。
　ブロッコリーは爆発した。

「っきゃ――っ！！」
「おししょ――さま――ァ！！」
　激しく盛り上がる土に押されて、僕達はころころ転がった。
　貧相だったブロッコリー、あっという間にもこもこ成長、こんもりと葉を繁らせた常緑樹のような見た目になる。
　菜園の端っこの方で良かった。真ん中だったら他の薬草や野菜達の日当たり最悪だ。
「育ち過ぎです！」
「わーん」
　頭抱えてもブロッコリー小さくならないですお師匠様。あ、違う。
「大丈夫ですか？」
「……御免。自分の魔力に当てられた……」
　蹲ったまま、お師匠様は答える。

　ブロッコリーを中心に渦を巻くマナを視認できる。とても純粋なもの。
　効果はブロッコリーにだけ向けられてるみたいで、他の野菜は大丈夫そう。
　放出された力を、僕は戻せない。
　村中に散らばってるから、村中のブロッコリーが巨大化してる。
　……御免なさい。

　無力だな。僕は。
　傍観するしかない、酷い歯痒さ。
　ここで、ぱぱっと魔力を纏めて地に帰して、ブロッコリーを普通サイズにできたら良いのに。
　魔力酔いしてるお師匠様の、震える肩を、背を、撫でるしか出来ない。



　……どうしようもないほど凶暴なマナが吹き荒れていた。
　僕は役立たずで、お師匠様は毅然と立ちはだかっていた。

　お師匠様が魔力を閉じ込められる日。
　あの日。
　僕はお師匠様と一緒に居ようと――生涯、お師匠様の側を離れない。そう決めた。
　それが僕を拾ってくれた事に対する、せめてもの恩返しだと思ったから。

　守る。
　他の誰でもない、この僕が。



　もっと勉強しなくちゃ。
　覚えなきゃならない事は沢山ある。
　腕っ節も強くなりたい。

「……あーあ。巧くいかないねぇ。悪かったね、卯月」
「良い事もありますよ」
「え、何？」
「しばらくブロッコリーに困りません」
　茹で上がるのに時間はかかるかな。
「……そっか。卯月ってば前向き。サラダ一杯作ってね」
「はい！」
「あー髪の毛泥だらけだよ、卯月」
「お師匠様こそ。鼻の頭、真っ黒です」
　お互いの恰好を笑いあう。土を払ってくれるお師匠様の指がくすぐったい。
「ね、ホラ」
「？」
「夕焼け。綺麗だねぇ」
　地べたに坐ったまま振り返る。

　空も森も朱金色だ。



　昇る朝陽を一緒に見て（これは滅多に無いだろうな）、沈む夕陽を一緒に見る。
　過ぎ行く季節を数えて。

　こんな日がずっと続いたら。
　冬も、夏も。


　それが僕の願い。