青い初夏の日差しの中を風が吹き抜けていく。

揺らされた風鈴がたてる涼しげな音が縁側の乃梨子の耳に届いた。

　昼の小偶寺、Ｔシャツ姿の乃梨子は団扇を扇いでいる。視線の先には眠る白い少女。

白いワンピースを着て畳の上に寝転がっている彼女の額を、汗が滑り落ちて行く。

夏の昼間。

蝉の声。

──わたし達は夏の世界に閉じ込められて、永遠に少女のまま。

「志摩子さん、畳の跡がついちゃうよ」

声をかけても、志摩子さんは目覚めない。まだ夢の中。

わたし達はまだ二年生と一年生で、夏で、長い長い休みの中に居る。

カラン、という氷の音、出された麦茶の中で氷が鳴っている。

小寓寺に泊まり始めて二日目、２人でお出かけして戻ってきた昼下がり。

遊びつかれて眠っている志摩子さん。

８月。

初夏の６月が過ぎて、真っ盛りの７月も去って、一番熱い夏の終わり。

乃梨子は志摩子と一緒にいる。

「志摩子さん、夏休みの終わりごろって……」

眠り姫に話しかけても、返事はない。

遠くから聞こえる蝉の声。

庭に植えられている向日葵から伸びる長い影。

畳の上に黒い姿を伸ばしている。

この夏の世界には、志摩子と乃梨子しかいない。

半透明な夏の光と影。

ずっとこうしていられたらいいのに。

乃梨子は心からそう思う。

胸が締め付けられるような気がした。

「終わることは、切ないよ」

そう言って乃梨子は眠っている少女の顔を、覆いかぶさるように覗き込む。

白い滑らかな肌。

汗と、花のような匂い。

長い睫。

ピンクの唇。

乃梨子は、顔を近づけていく。

ずっと一緒にいたいよ。

ささやかで、柔らかな感触。

唇と唇。

彼女が目を開く。

「私は、終わらないって、信じてる」

彼女の言葉。

「起きてたの？」

蝉の声。

「乃梨子の声は、聞こえてた」

熱い夏の昼下がりのまどろみの中で、乃梨子の声は遠くから聞こえた。

乃梨子は志摩子を抱きしめる。

２人の体温。

汗と汗。

──私達は夏が終わらないのを信じている。

有り得ないことを信じるくらいに愚かな若さかもしれないけど。

胸の中の強い強い想いを信じたい。それに殉じたい。

強く抱きしめあう。

やがて蝉の声は止み、夕日が沈み、三日しか地上で生きられない命が土に帰っていく。

でも

明日も夏休みだ。

志摩子さんはここにいる。

乃梨子もここにいる。

風が吹き抜けて、風鈴の涼しげな音が夏の夜の畳の上へ届く。

遠い花火の音。

蚊取り線香の匂い。

夏はまだ、終わらない。

ｂａｃｋ