「お姉さま、写真いっぱいとりましたよ」

私はこの間のパーティーの写真をお姉さまに見せる。

「ふうん、真美、頑張ったわね？」

「なんで疑問系なんですか」

「だって、まだ写真見てないし、記事もできてないもの」

まったく。

ひねくれてるんだから。

『私の宝物』

もう、寒い季節だ。

半袖がおいやられ、コートがやってくる。机は去り、こたつが来る。そんな季節。

私は写真の配置と、記事の内容を考えている。

麗しい薔薇さまがたのドレス姿。卒業された旧薔薇さまがたのドレス姿まである。

このリリアン瓦版が出たら、皆狂喜するだろう。間違いない。

いうなれば、ハリウッドスターのパーティーの模様、みたいなものなのだ。リリアン生にとっては。

記事だって、それに負けない内容にしなければ、と私は考える。

そういうとき、お姉さまは凄かったのかも、と思う。

なんだかんだいって、想像力豊かな文章を書いていた。

豊か過ぎたのが難点だが。

記事は進まない。

見出しさえ思いつかない。

どうしちゃったのかな。

寒さのせいかな。

水野蓉子さまと小笠原祥子さま、佐藤聖さまと藤堂志摩子さん、鳥居江利子さまと支倉令さま。

卒業した姉と、在校生の妹。

なぜだろうな。

つい、見てしまう。

記事は進まない。

ちっとも。

「ごきげんよー、真美、元気でやっとるかー」

おやじみたいな口調でお姉さまが入ってきた。

「お姉さま、なんで部室に、受験では？」

「息抜き息抜き、おや？記事かな、進んでないわねえ」

「これから、書くんです」

「ふうん」

否定的な、ふうん、だ。それぐらい分かる。

「写真、よくとれてるじゃない」

「ええ」

「こんなネタあんのに、記事がすすまないの？」

「う」

痛いところを突かれた。

「いったい、どしたの？」

「なんでもありません」

声が冷たくなったかもしれない。

お姉さまは、暫く考え込んでから口を開いた。

「真美、あんたさあ、別に気負わなくていいのよ」

「気負う？」

「そう、なんかさあ、リリアン瓦版を、新聞部を、背負ってたつとか、そんなんじゃないんだからさ」

「でも、私が頑張らないと瓦版は出ません」

「そりゃそうよ。でもさあ、なんていうかなあ、いっちゃなんだけど、校内新聞だし…そりゃ私はね、凄く必死にみえたと

　思うよ。真美から見ても、そうじゃなかった？」

「ええ、ごく控えめに言って、必死過ぎました」

「とうてい、校内新聞でするようなことじゃないこと、しちゃったよ。酷いこともしたよね。たださあ、それは別に使命と

　かじゃなくてさ。楽しかったのよ。そういうことが。だからあんたが私の真似して必死になりすぎるのが心配なのよ」

私はようやく、お姉さまが励ましてくれているのだと分かった。

「私のときより優れた記事かかなきゃ、とか、リリアン瓦版を盛り上げなきゃ、とかさあ、考え過ぎなくていいからね」

「そんな、去り際の言葉みたいなの、やめてください」

「去り際だよ。十二月だし」

「やめてください」

泣きそうになるから。

本当は、私、お姉さまが卒業するのが寂しいんだ。

だから、旧薔薇さまと現薔薇さまの写真に見入ってしまう。

記事を書くにも、お姉さまを思い出してしまう。

しっかりしなきゃ、と思っても、筆は進まない。

「真美」

といつになく優しい口調でお姉さまが言って、私の頭にぽんぽんと触れた。

そんなことされたら…

「あなたなら大丈夫だから」

泣いてしまいます。

「真美？」

涙が、頬を伝った。

「おうわっ！？なに！？なぜ泣く！？」

そういうムードもへったくれもない驚き方とか、けっこう好きでした。

「…お姉さま…」

卒業しないでください。

お姉さまは、ようやく、何かを悟ったように、優しい表情になった。

「もう、泣かないの、真美」

抱きしめられる。ますます、涙が溢れる。おもわず、嗚咽が漏れた。

「どうしたの？」

もう、ここまで泣いてしまったら、秘密にする意味がない。

「…お姉さまが…卒業しちゃうから…それで」

お姉さまは、抱きしめたまま、頭を撫でてくれた。

「真美、今は、居るでしょ私、ここに」

「はい」

「だから大丈夫」

「はい」

「それに、あなたなら大丈夫」

お姉さまと私は、暫く抱き合っていた。

私が泣き止むまで。

「う、うわーーー、原稿が間に合わなくなってしまうーーー」

「あははは、それじゃ私はこれで」

「お姉さまも手伝ってください！！」

「新聞部は真美に任せるのでそれじゃ」

「逃がしません！！」

お姉さまが苦笑する。

「いいわ、真美が私に何か頼むの珍しいしね。お姉さまらしいこと、あんまりしてあげられなかったし」

また、なんでそんな涙腺にくるセリフを言うんですか。

私は思わず顔をそむける。

「なに、泣きそう？」

感動したのは間違いだったと思った。

つくづく。

結局、そのリリアン瓦版は私とお姉さまの合作になった。

卒業記念になりそう、とかお姉さまは言ってたけど。

本当に、最後の合作かもしれない。

刷る前の原本は、私がこっそり保管している。

家の引き出しにいれたそれは、私とお姉さまがここにいた証。

私の宝物。

たぶん、死ぬまでわすれませんからね。お姉さまのこと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

ｂａｃｋ