天国ではみんな、海の話をするんだぜ
スチール棚から倒れてくる無数のライム、盛られた塩。
空の瓶が転がっていく。
緑色の瑞々しいライムの色の中で、そのセリフは印象的に響いて。
天国ではみんな、海の話をする。
遠く聞こえる潮騒の音、どこまでも続く青い水平線、夕暮れに起きる色彩の大変化、そして、海面に光を反射させながら消えていく夕日の美しさ。
昔見た映画の、そんな話。
『Knokin'on Heven's Door』
修学旅行が終わっても、学園祭が終わっても、わざわざその為に開かれた茶話会が終わっても、祐巳さまに妹はいない。
細川可南子は、そう思った。
もうすぐ冬の足音が聞こえてきて、人々はセーターを押入れに放り込み、分厚いコートを取り出す時期。
木々は見る間に元気をなくし、何かに耐え続ける患者のように押し黙って俯くようになるだろう。
秋の最後の時、いつだって時間は待ってはくれない。
もうすぐ、秋が終わる。
そうやって秋が終わったら冬が来て、冬が終わったら春がきて、春が過ぎたら…
お姉さまはもういない。
結局、福沢祐巳にとってリリアン女学園とはお姉さまとの場所だった。ほかの誰でもない、小笠原祥子に会うための場所。
色々なことが通り過ぎていったのに、祐巳に妹はいない。
もしかしたら、もう、妹が出来ないんじゃないか、とも思う。
それを考えるたびに祐巳は重苦しい不安に襲われ、また、お姉さまの卒業を思って泣きそうになるのだ。
きっと、大人にならなきゃいけないんだ。
でも、どうやったら大人になれるんだろう？
どうしたら、この寂しさに耐えられるようになるのか、祐巳には全く分からなかった。
全く分からなかった。いや、本当は分かってもいた。自分が彼女をどう思っているか。
松平瞳子は福沢祐巳を思うたびに、やりきれない、切ないような気持ちになった。
もう自分では分かっているんだ。祐巳さまをどう思っているか。
でも、今の悪評を立てられている状態では、きっと、祐巳さまに迷惑がかかるし、また、祐巳さまは、私を見ている訳ではない。
無理矢理にでも私を見させる？
それも結局は、紅薔薇を狙ったという悪評を立てられて、祐巳さまに迷惑がかかる。
どうしてもそれは嫌だった。
嫌なことが多すぎて、もう、よく分からなかった。
そして思うのだ。
もしかしたら、私には三年間姉が出来ないかもしれない、と。
１
浮かない顔の祐巳さまを、よく見かけるようになった。
なんて似合わないんだろう、とぼんやり可南子は思う。
笑顔でこそ、きっと福沢祐巳なんだ。
それが強引な押し付けだとしても、やっぱり、哀しい顔なんていいものじゃないよ。
こんなの、何か、間違ってる。
だから声をかけた、たぶん、友達として。
「祐巳さま」
体ごときっちり振り返るリリアンの流儀を守って、にっこりと笑う祐巳さま。
素敵な笑顔だけれど…きっと、無理をしているんだと可南子は思った。
「なに？可南子ちゃん」
「祐巳さま…何だか疲れておられますか？」
「？なんで？」
「最近の祐巳さまは、どこか、悩んでおられるように見えます」
可南子がそう言うと、祐巳さまは寂しそうに笑った。
「悩んでなんか、ないよ」
「嘘です」
「可南子ちゃんが心配するようなことじゃないよ」
「いいえ、心配することですね。祥子さまはもうすぐいなくなってしまう、妹はできない、
自分はどうすればいいのか分からない、そんな悩みごとが、心配しなくてよいことですか？」
祐巳さまは困った顔をして、頬を掻いた。
「私って、つくづくわかりやすいんだなあ」
「そうです、だから、私が力になります」
「でも、他の人にはどうしようもないよ。結局、私の問題なんだから」
人が他人ではどうにもならない個人の問題を抱えているとき、友達としてはどうしたらいいんだろう。
スマートに助けて上げられるほど大人じゃなくて。
何もかも分かってあげられるほど賢くもなかった。
「頑張って、くださいね」
陳腐な言葉。それでも、祐巳さまは笑顔で言った。
「うん」
松平瞳子は、自分が教室に入るなり静寂が訪れたのを不愉快に思った。
話したければ、話し続ければよいのだ。
聞かれたくないことなら、最初から話さなければいい。
そう思って腹が立つのは、子供だからだろうか。
でも、変な噂話をされて腹が立たない人間なんかいるのだろうか？
誰もが瞳子を遠巻きにして、何か小声で話している。
その輪の中から、一人がやってきた。
「ごきげんよう、瞳子さん」
「ごきげんよう」
「瞳子さんは、５限の美術の課題、何にしました？私、そういうの苦手で困っているんです」
そういってはにかむように笑う。親切心ではない。何かを聞き出すための前振り。
「特にまだ決めていませんわ」
「自由に人物を書けといわれても、困りますわよね。私、お姉さまにモデルになってもらおうかと…」
もう、瞳子には流れが読めた、彼女が何を尋ねるのか。
「瞳子さんは、紅薔薇の蕾を描かれるんでしょう？」
「どうして…」
「だって、瞳子さんは紅薔薇の蕾と仲が」
「どうしてあなた達は」
「え？」
そんなにも醜いのか。
「そんなに私と紅薔薇の蕾をセットにしたがるのかしら、不愉快ですわ」
「でも瞳子さん…」
「不愉快ですわ。もう一回言わないと、聞こえませんか？それならもう一度言います」
相手が泣きそうな顔をしていても、瞳子は気にしなかった。
「不愉快ですわ」
相手は涙ぐみ、その友達が瞳子のところに寄ってくる。
「瞳子さん！何をしたんですか！」
「泣いているじゃありませんか！」
「ひどいわ！」
私が何か言いかける前に、先生がやってきて、会話はうやむやになってしまった。
気分は重かった。
らしくもなく、流せばいいのに、泣かせてしまっていた。
明日から、クラスの空気はより重くなっているだろう。
教室でお弁当を食べる気にもなれず歩く中庭。
木々が作る影と石畳のコントラスト。
すっかり葉が落ちた、丸く切りそろえられた小さな木。
なんだか、痛々しいように思えた。
「瞳子ちゃん？」
不意に、声をかけられた。
一番聞きたかったような、聞きたくなかったような声。
「祐巳さま？」
「何だか元気ないね。どうしたの？」
そう言って首を傾げる祐巳さまに邪気はない。
でも、イライラした。
「何でありません」
思わず顔を背けてしまう。
「何でもないことないんじゃない？」
祐巳さまは顔を覗き込もうとする。
私は体を捻ってそむける。祐巳さまは更に覗き込もうとする。
「もう、なんなんですか！」
「だって、後輩が悩んでたら気になるよ」
後輩。そう、この人にとっては、後輩に過ぎないんだ。この人は。
だんだん、馬鹿らしくなってきた。
それに、腹もたった。
だから
「後輩、そうですね、所詮、ただの後輩ですね」
思わずそう口走っていた。
「ただのって…なんでそんな言い方するの？瞳子ちゃんは大事な後輩だよ」
大事な後輩、私は思わず、口の端を吊り上げて笑っていたかもしれない。
「瞳子は、祐巳さまともう、話したくありません」
冷たく、拒絶した。
半ば本気だった。
それなのに、祐巳さまは
「そんなこと言わないで…そうだ、一緒にお弁当食べようよ、瞳子ちゃん、お昼まだでしょう？」
どこまで脳天気なのか！！
お弁当だと！？
そんなもの！！
私の中で何かが外れた気がした。
「あなたは残酷です！！」
「瞳子ちゃん？」
「そうやって誰にでも優しくして、気をもたせて、それでいて心の中には一人しかいないのを見せ付ける！いい加減な態度で！！
気づかない振りで自分を守っているんです！！あなたは大体…」
大声で、叫んでしまう、誰かが見てるかも知れないのに。
「本当に妹が欲しいなんて思ってるんですか！！！」
祐巳さまは、目を見開いて驚いている。固まっている。
もっと、もっと傷つけてしまいたい、私のことを刻み込んでしまいたい。
「祥子さまさえずっと居れば、それであなたは充分なんでしょう！あなたの妹になる人はかわいそうです！！
あなたはきっと誰彼構わず優しいままで、妹だって祥子さまの代わりで、誰も心底には愛さないんだ！！
偽善です、祐巳さまの優しさなんて、周りに好かれたいだけの偽善じゃないですか！！」
本当は、そんなこと思ってなかった。ううん、少しは思ってたかも知れない。
でも今は、ただ、祐巳さまを傷つけてしまいたかった。
涙でも、流している姿を、見たかった。
やっぱり、祐巳さまは悲しそうな顔をしていて。
自分はそれが見たかったはずなのに。
祐巳さまが涙を流しそうになると、逃げ出していた。
何事かと、思った。
瞳子が、祐巳さまを相手に怒っていた。
瞳子の気持ちを少しはかれば、その言葉がどういう想いにもとづくか、すぐに分かった。
分からないのは、祐巳さまぐらいだろう。
呆然と立ち尽くす祐巳さまを、ほってはおけなかった。
「…ごきげんよう」
祐巳さまは泣きそうな顔を無理矢理笑顔に変えて、こっちを見た。
「見てた？」
「ええ、嫌でも見えます」
「怒られちゃった」
「でしょうね」
「瞳子ちゃんに、嫌われちゃった」
なんて答えればいいか、分からない質問だった。
嫌われた、そうかも知れないし、何か違う気もする。
「本当に妹が欲しいのかって、言われちゃった」
「…ええ」
「痛い、なあ」
そう言ったきり、祐巳さまは黙って俯いてしまった。
なにが出来るんだろう。
何をすべきなんだろう。
とても好きな人の為に。
私は祐巳さまの手をとる。
「行きましょう」
「行く？」
「ええ」
私はそう言って、祐巳さまを引きずってどんどん歩く。
マリア様の前で祐巳さまが言う。
「可南子ちゃん、こっちは外だよ！」
「そうです」
私は校門を目指してどんどん歩く。
「どこへ行く気なの！？可南子ちゃん」
「海へ」
「海！？」
そうだ、海へ行こう。
こんなにいい天気なんだし、きっと、海は青い。
うん、やっぱり海だよ、海海。
「まだ授業中だよ！」
「知ってます」
「冬なんだよ！」
「分かってます」
「どうして海なの！？」
「知らないんですか祐巳さま？」
床に転がるライムの海、ガラスを通る半透明の光。
「天国ではみんな、海の話をするんです」
２
無茶苦茶なことをしている、とは思った。
「可南子ちゃん、学校、さぼっちゃったよう」
泣きそうな顔をして祐巳さまが言う。
「そうですね」
と私は答える。
「駄目だよ、こんなの、マリア様がみてるんだよ」
「この程度で怒るほどマリア様も気は短くないと思います」
「とにかく、いけないことだって！」
「罪の穢れも知らずに、何を学ぶというんですか。青春なんですよ。バイクも盗んでないですし、窓ガラスだって割ってないんです」
「滅茶苦茶だよ、可南子ちゃん」
「そうですね、でも」
私はコンビニへ入る。
「面白いでしょう？」
色紙とセロテープと氷を買う。
ついでに地図を立ち読みした。電車で行かなきゃならない。
「行きましょう」
「うう」
暫く歩いていく。
電車に乗る前に、やっておきたいことがある。
人通りの少ない道、この昼間の時間なら、あれが買える。
道の途中にある自動販売機。
「ちょっと買ってきます」
「ちょ、ちょっとあれは！？」
酒の自動販売機、前からちょっと興味があったのだ。
財布から五百円玉を出し、細められた目みたいなスリットに入れ、氷結とか書かれたアルミ缶の下のボタンを押す。
ゴトン
落し物みたいな感じの音、同じ行為を繰り返す。
ゴトンゴトンゴトン
鞄に入れて祐巳さまのところまで戻る。
「か、可南子ちゃん…」
私は色紙を持っていた鋏で切り、缶に巻きつけセロテープで止めた。氷の袋を空け、中に缶を入れ、テープで口を塞ぐ。
「はい、祐巳さま、これで少しは、歩きながらでも飲みやすいでしょう」
「こ、これって」
「嫌なことがあったときに、飲むものなんです」
「で、でも」
「少しは、興味あるでしょう？」
なんだか、悪いことに誘うみたいだったけど、実は可南子も飲むのは初めてだった。
飲んでみる、平気だ、ちょっと変な苦味があるけど、炭酸のジュースみたいなものだ。ぐびぐび。
「ほら、祐巳さまも」
「うーーーーーーーーーーーーん、ええい！そうだよね！！たまにはね！！青春だしね！！吹っ切るよ！！」
そういってタブを開けると、プシュッという音。
「ごめんなさい！お姉さま！！」
全然吹っ切ってない。ぐびぐび。
「あ、思ったより甘くて美味しい」
ぐびぐび。
ぐびぐび。
やっぱり良いものだなあ。
天気のいい日に、好きな人と二人で、歩きながら飲んでいて、何だか気分が良くなってきた。
祐巳さまはほんのり赤くなってきて、一本目が空になって、まるで電柱みたいに町中にあるコンビニは、ゴミ箱があるからそこに捨てて。
二本目が開けられた。
ぐびぐび。
ぐびぐび。
ロックンロールだ！！
社会への反抗なんだよーー！！
「可南子ちゃん、私だってねえ、怖いんだよ、お姉さまがいなくなるのが、怖いんだって！」
「でしょうね、だって祐巳さま、祥子さまばかり見てましたもんね！」
ぐびぐび。
ぐびぐび。
妹とか、姉とか、嫌なこととか。
今だけは、忘れていられた。
それって、良いことだと思う。
ぴーす。
３
電車は降りた。
電車の中でも、ずっと喋っていた。
「もうほんと、お姉さまにどこかに行ってもらいたくないんだよ」
と祐巳さまが泣きながら言った。
そうだろうな、って分かってた。
「妹って、どうやったら出来るのか、もう、私わかんないよ」
と言って祐巳さまは泣いた。
私達はリリアンの制服で海めがけて歩いて、色紙を巻きつけた怪しいアルミ缶を飲んでいて、やっぱり目立った。
「あれ？君たち？学校は？」
補導の人たち。
ロックンロール。
社会への反抗のなんという脆弱さ。
だから私はこう言って逃げるのだ。
「早退です！」
「あ！ちょっと！！」
祐巳さまの手を引いて、走る、走る。
何だか気分も高揚していた。祐巳さまの手は暖かかった。
走れ！走れ！
「可南子ちゃん、息が、もう、私」
「駄目です、捕まったらリリアンかわら版ですよ！」
「いやーー！」
２人で走る。潮の匂い。
きっともうすぐ海なんだ。
海では、天国の話をするのだろうか。
足がもつれて、２人とも酔っ払ってて。
補導されたら大変で。
でも補導員なんか実はもう追いかけてきてなかった。
それでも走った。
馬鹿みたいに。
楽しくて。
そしたら、海についていた。
２人だけの海岸線、もうすぐ、陽が落ちる。
「ねえ、祐巳さま」
祐巳さまは、黙って海を見ている。
「酔いは、醒めました？」
「可南子ちゃん、無茶苦茶だよ」
それは今日、何回も言われた。
「でも、楽しいでしょ」
何回かそう言って、いま、初めて返答がもらえる。
愛らしく微笑んで「少しだけ」って祐巳さま。
「海、綺麗でしょ」
「うん」
「だからきっと、大丈夫なんです」
「そうかな？」
「そうです」
これぐらいしか、私にはいえることがない。
いや、まだ、あるかな。
「私はずっと、祐巳さまの味方ですから」
「ねえ、可南子ちゃん」
祐巳さまはじっと海から目を離さない。
「いっそ、可南子ちゃんが私の」
「駄目です」
夕日の光が海にきらきらと反射している、世界の全てはオレンジ色だ。オレンジ色で、潮臭いんだ。世界は。
「それ以上言ったら、軽蔑します」
「厳しいなあ」
「好きですからね」
照れたように祐巳さまは笑って、私を見た。
「ねえ、もう一本頂戴」
「ええ、そのために氷で冷やしてたんですから」
私は新しい缶を渡して、自分のためにも一本取り出して、そしてゲストのための一本を取り出して砂の上に置いた。
「私、少し散歩してきます」
沈んでいく夕日の色。輝く海。潮風、砂の感触、波で消える足跡。
振り返ると、いいタイミングで彼女は着ていた。縦ロールの彼女。呼んでおいて良かった。
きっと、謝りたいだろうから。
彼女は烈火のごとく怒るだろうな、何飲んでるんですか祐巳さま、って。
そして私が砂浜に置いた缶は彼女に差し出され、きっと押し切られて彼女は飲んでしまうのだ。
ほら、思ったとおり。
並んで砂の上に座って海を見ている２人を背に思う。きっともう、大丈夫。
これできっと、天国でも話が出来る。
海の話。
酔っ払って走った街中と、大好きな先輩と、沈んでいく夕日を眺めていた二人の姉妹。きっと、姉妹。
私が戻るまで、いつまでもいつまでも２人は海を眺めていた。
そんな、海の話。
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