「今度、家族と旅行に行くんです」と彼女は寂しげに言った。
私は、それは良かったわね、と微笑む。
「でも…」
「でも？」
「何でもありません」
何でもありません。
それが彼女の口癖。
ねえ？私達って、すぐに黙り込んでしまうね。
彼女の名前はナイトウ・ショウコと言った。
ショウコ、綺麗な響き。
『武嶋蔦子の憂鬱』
ほんの少しの偶然で、私は彼女と出会った。大抵の出会いが偶然であるように。
もしかしたら運命かと思わないでもないけど。
姉妹なの？と聞かれたら、妹じゃないよ、と答える。
そんな、微妙な関係。
いつか、姉妹になるのだろうか。
自分のことなのにね。
分からない。
何故か。
私は、よく写真を撮る。
同じ学校の生徒達。
人間ばかり撮っている。
風景写真の方が絵として純粋でとかなんとか、言ってる写真部の子もいるけど、私は人を撮る。どうしても。
綺麗な風景を綺麗に撮るのは、素晴らしいことだとは思う。
でもそこには、自分と自然しかない。撮られることへの抵抗や軋轢は、ない。
風景ばかり撮ることで、なにか、楽をしてるんじゃないか、と思うことがある。
私は人を撮り続ける。
どうしても。
そうして私を囲む他人を撮り続けることで、逆になにか私の輪郭のようなものも見えるのかも知れない。
まあ、いまどき『私』を表現するなんてダサいんだけどね。
そんなつもりもないんだけどね。
私は、写真を撮ります。
彼女は写真を撮らせない。
「上手く笑えないから」
と彼女は言う。
「じゃあ、泣いてる顔でも撮ろうか？」
と私が言うと、彼女は微笑んで受け流す。
「ねえ、ツタコさん、私が、二十歳まで生きられないって言ったら、どうする？」
「さあ、どうするかしらね。理由を聞くわ」
「教えられないって言ったら？」
「諦める、かな」
「冷たいんですね」
「人は人、だから」
プライバシーは無理には聞けない。
「じゃあ、諦めてくださいね」
と彼女は笑った。
次の日、彼女は学校に来なかった。
彼女の家に行った。
誰もいなかった。
夜逃げみたいに見えた。
なにか、綺麗に片付けた跡がある。
計画的に、どこかへ。旅行？
凄く、胸騒ぎがした。
何か、とても悪いことが起きている気がする。
これは…
「誰だい、君？」
不意に背後から声をかけられ身がすくむ。
振り返れば、黒いスーツを着た女の子みたいな人が立っていた。
可愛い。写真撮ろうかな。
「ここの家の人？」
「いえ、私はクラスメイトです。休んだから、お見舞いに」
「ふうん」
「あなたは？」
「僕は、こういう者です」
差し出された名刺には私立探偵、砂原砂狼と書かれていた。
「探偵？」
「まあね」
「なにしに？」
「守秘義務があってね、答えられない」
なるほど。
それなら、尋ねても無駄か。
砂原さんは、家の中を見て回り、引き出しを開け、ごそごそし始めた。
「特にない、か」
「あの、ショウコは、どうしたんでしょうか」
「知りたいの？」
「はい」
「なんで？」
「何故って…」
改めて聞かれると困る。
「君はきっと、もう彼女には会えないよ」
そう言ってサワラさんはバイクに乗った。
そしてその場を去った。
できることは何もなかった。
私には。
なにかよく分からない、運命のようなものが、私の目の前を通り過ぎようとしている。
触れることも出来ずに。
そう、思った。
このままで、いいのだろうか。
でも、何も出来ない。本当に。
電話が鳴った。
「ツタコさん」
「ショウコ！！どこなの！？」
「突然、逃げろって言われて…私やっぱり」
「ショウコ！！」
「二十歳まで生きられそうにありません」
電話が切れた。
続きはなかった。
完全に不連続で、不条理。
何かしなきゃいけない。
何かしたい。
このままで、いいわけがない。
名刺に書いてある電話番号には、すぐ繋がった。
「はい、サワラです」
「あの」
「君か」
「先日言わなかった、理由を言います」
「うん」
「私は、ショウコが好きだからです」
「ジェイズカフェに来たらいい。話をしよう」
何かとんでもないものに足を踏み入れているのかも知れなかった。
でも、構わなかった。
ジェイズカフェは、落ち着いた雰囲気の木造喫茶店だった。
なんだか、アメリカの匂いがした。
「ようこそ」
とサワラさんが席を示した。
「あの、ショウコは…、何に巻き込まれているんですか」
「運命、かな。君はそれを知ることはできない。ただ、このままなら、彼女は死ぬ」
「死ぬ？」
「助けることが出来るのは君だけだ」
「何故ですか」
「君だけが、彼女と運命の鎖で繋がっている。他の人間では、駄目だ」
「わかりません」
「知ることはできない、と言っただろう。もしも君がすべてを投げ打つ覚悟があるなら、
彼女を助けられるかも知れない。ただし、それは可能性の問題に過ぎないんだ。
全てを投げ打って、なお、彼女は助からないかも知れない」
「何が言いたいんですか？」
「それでも、君は、彼女を助けたい？」
「助けたいです」
迷う理由はなかった。
迷う理由を見つけることなど、不可能だった。
「それなら、アクセスするから、僕と一緒に、来るといい」
ジェイズカフェの表には、レーサーが使いそうな大きなバイクが置いてあった。
流線型のデザイン。真っ黒なボディ。
サワラさんの身長で乗れるのか？
「後ろに乗るといい」
仕方が無いので、乗って、背中につかまる。
どうやらステレオがついてるらしく、音楽がかかっていた。聞いたことのない音楽だった。
「彼女は、何か、言っていた？」
とサワラさんが聞いてくる。
「何か？」
「印象に残るような、何か」
印象に残る…
「二十歳まで、生きられない、と」
サワラさんが黙った。背中にしがみついてるから表情は見えない。
それでも、なにか、暗く重い雰囲気だけは伝わってきた。まるで低いピアノの音のように。
そして避けがたい運命を嘆くように小さく
「賢明、だな」
とだけ呟き、目的地につくまでサワラさんは喋らなかった。
一言たりとも。
たどり着いたのは古くて壊れそうな枯れ木みたいなアパートだった。
平屋のドアを開けると、異様なほど綺麗なコンクリート作りの部屋があり、サワラさんが何か操作すると階段が出てきて降りる。
「君は、これから起こることの殆どは忘れなければならない、いいね」
「はい」
地下はなにか真っ白でつやつやした材質で出来た部屋で、いくつも扉があった。
サワラさんはその中の一室の扉を開け、私を呼んだ。
そこには、小さなノートパソコンが一つだけあり、たくさんケーブルが繋がっていた。
サワラさんがキーボードを叩くと、なにか、掲示板らしきものが画面に映った。
画像が添付されている。
リリアンの画像だ。
「ツタコさん、君は、今から監視されて、ショウコさんを探さなければならない」
掲示板には、無数の書き込みがあった。
”祥祐サイコー！！“
”志摩子さんはやっぱりこうでないとね、この恥じらいの表情が(；゜∀゜)=3“
”よしのんは受けだよ！受け！！“
”祥子は屈服させなきゃ駄目だ！令祥萌えーー！(≧▽≦)“
そして私は画像が、リアルタイムのものであることに気づく。
「これは…」
この不気味で奇妙で理不尽なものは、私の世界を揺るがすものだと、本能が告げている。
そして、私は更に不気味なものを見つけてしまうのだ。恐怖とともに。
”蔦子がたまらん！この不安そうな感じが！(*´ω｀*)キュン“
なんだこれは。
なんなんだこれは。
これは、いったい、なんだ！！！
「君はこれについて知ることはできない」
「でも」
「君は今から、彼らに完全に監視されながら、僕と一緒にショウコちゃんのところに向わなければならない。
結果は、神のみぞ知るね」
「どういうことですか」
「これ持って」
デジカメみたいなものを渡された。
「それのスイッチを入れた瞬間、全ての映像は筒抜けになる。
君がどうするか決めるといい」
機械のスイッチは、オフになっている。
ためらうことなく押した。
「私は、ショウコを助けます」
「じゃあ、行こうか」
私達はバイクに乗り込んだ。
デジカメは、私達の姿を映している。
サワラさんはテレビモニターのようなもので、その映りを確認し、バイクに取り付けていた。
風が、私達をなでて通り過ぎていく。
時速は８０キロを越え、まだあがっていく。
不意に、同じように速度を上げた車がせまってきた。
「まさか、妨害か？」
とサワラさんが呟く頃には、車の窓からは銃を持った手が伸びていた。
ぴしぴしと、着弾音だけが聞こえた。地面に当たっている。
「やってくれるな」
サワラさんは懐から銃を出し、振り返りもせずに撃った。
弾はタイヤに当たり、車はスピンして後方に消える。
「あの検問、どう思う？」
前方には、検問がある。よく取り締まりしてる奴だ。
作業員も、ありふれたあの検問の格好だ。
それが、一斉に銃を懐から出した。
「ははっ！」
時速は１４０キロを超えている。
いち、に、さん。
引き金を引いた数だけ、検問員が倒れた。
「ひゃっほう！！」
検問前でウィリーし、あろうことか、バイクが跳んだ。
浮遊感。
「盛り上がってくるじゃないか！！」
流石に怖くて、声もでない。
「もっとやれもっとやれ！！お前らがやればやるほど不利になるのを教えてやる！」
アクセルを思いっきり回す。
「ロックンロールだ！！」
ステレオから激しいハードロックがかかる。Ｌｅｔｓ'ｇｏ
迫り来る三台の車。
前方を走るバイクの集団。
銃弾が乱れ飛ぶ。
前方で進路を塞ごうとする車、サワラさんが撃つ、フロントガラスが血に染まった。
幅を寄せようとした車、フロントガラスが血に染まった。
後方から撃ってくる車、フロントガラスが血に染まった。
こいつは、化け物か。
バイクは右へ左へ、致命的な銃弾を避ける。この嵐のように弾丸が飛び交う中を、泳ぐように走っていく。
バイクの集団へ、ゆっくり銃を向ける、向こうも、こっちへ銃を向ける。
複雑に交差する射線、そのどの射線上にも、サワラさんのバイクはない。
まるで蜘蛛の巣のようになっている射線の中の、かわすことのできるとても細い線をたどるように走った。
弾が頬をかすめていく。
すうっと、サワラさんの腕が動く、曲がっていた腕を、伸ばす動作。
バイクが三台転倒した。
肘が曲がった状態で一発、伸びきる途中で一発、伸びきった状態で一発。
普通、銃というのは、腕を真っ直ぐ伸ばしてから、狙いをさだめるのでは、と思った。
バイクが次々転倒していく。こっちのバイクは止まらない。
そしてやがて全てが血に沈んだ。
「ははっ！！見たか！！おいおいツタコさん！何をびびった顔してる！！ノリだよノリ！勝利は目前だ！」
恐ろしくて口など聞けない。
「相手の失敗で、もう勝ったも同然だ！」
バイクは二百キロを超えていた。
そしてまっすぐ走っていく。
何者にも遮られずに。
サワラさんが倉庫の扉を蹴破った。
そこは、誰も近寄りそうも無い倉庫だった。
「動くな、全て終わりだ」
サワラさんが銃を向ける。
何人かの男たちが居た。
Ｔシャツの太った男や、痩せたチェックのワイシャツの男。
みな、ジーンズを履いている。
その真ん中に、ショウコがいた。
良かった。無事みたいだ。
一人だけ、オールバックの銀行員みたいな男がいて、こちらを無感動に見ていた。
「これは、決定事項だ、サワラ・サロウ」
「残念だが、票数はいま、引っくり返されたぞ。こっちの票の方が多い」
銀行員がため息をついた。
「こんなやり方で、お前は再現人処理を潰してきたのか」
「悪いか」
「こんなことは、ナンセンスだ。全ての再現人処理をなくせる訳じゃない」
「分かってるさ」
パン。
気の抜けたような音がした。
サワラさんが後方へ吹っ飛ぶ。
顔が血に染まっている。
「な…」
銀行員の握っている銃から、煙が昇っていた。
「馬鹿だな、票数はギリギリだ。秒単位の変動で、私達が勝っている瞬間もある。
処理は続行する。誰も文句は言えない」
ショウコを取り囲んでいた男たちが、なにか銀行員に聞いて、それから、眠っているみたいなショウコを起こした。
「あれ？ここは」
「ショウコ！！」
男たちがショウコの服に手をかける。
「特別なゲストも来て」
銀行員が言う。
「楽しい処理になりそうだ」
布の裂ける音。
まさか。
駄目だ。
これは。
（ツタコさん）
不意に、サワラさんの声が聞こえた気がした。
パシっと、手が何かを受け取る。
（その銃で切り開け）
重い。
震える腕で構える。
（運命を）
ショウコの悲鳴。
手の中の銃。
私は。
銀行員が、ショウコから目を離す。
きっと私を見る。
間に合わない。
引き金を。
銃声。
私の銃は銃弾で弾かれ、床を滑って転がっていった。
希望は潰えた。
銀行員は近づいてきて言った。
「チェックメイトだな」
「お前がな」
神業と言っていい速さだった。
弾かれたように立ち上がったサワラさんは銀行員の腹部へ一発。
つづいて、ジーンズの集団の方へ向きながら一発、腕を伸ばす動作で三発。
全て完全に命中している。
全く、狂いはない。
瞬く間にジーンズの集団は……死んでいた。
腹に弾を受けた銀行員はサワラさんの頭に銃口を向け、サワラさんは銀行員の頭に銃を向けた。
「かなりこめかみが削れたぞ」
「私は肝臓に穴が開いたんだがな」
「禁酒できそうで結構じゃないか」
サワラさんは仕草で、ショウコを連れて出ろ、と示した。
「でも」
「君が代わりにこいつの相手をしてくれるのか？」
頷くしかなかった。
私はショウコを連れて外へ出た。
ショウコの服はビリビリになっていて、外へ出たら何故かコートを用意した男の人が立っていて、一言だけ言った。
「タクシーは呼んでおいた」
そのまま男の人は倉庫へ消えた。
私はショウコにコートを着せ、二人で家に帰った。
私の家へ。
「結局、何だったの？」
「わかりません」
と彼女は言う。
「私、子供の頃、親に、お前は二十歳まで生きられない、って何度か言われたから」
「どうして、そんな酷いことを？」
「うううん、いつも、とても優しくて、問題もあったけど、良い両親だったと思う」
「二十歳まで生きられないということだけが、浮いている？」
「そう。それで、その時が来たって、あの時、両親は私に逃げるように言ったんです。
姉と両親は別行動で」
あれから、ショウコの両親と姉は家に帰ってきたらしい。
旅行に行っていた、とだけ説明があった。
結局、何も分かりはしない。
何だったのか？
なんだったんだろう？
そして彼女は今度こそ、両親含めた四人で旅行へ向う。
サワラさんは機械を私に預けたままだ。
機械を彼女に渡し、モニターを私が持つ。
彼女が望んだことだ。
私と繋がっていたいから、と。
可愛い。
飛行機に乗る彼女が見える。
こんなに離れていても。
そして、私達にも、確かな絆があると信じることにした。
信じることしか、できないから。
信じます。マリアさま。
ショウコが飛行機の席につく。
カメラ越しに機内が見える。
ずらっと並ぶ座席。上方の荷物置き。
離陸したようだ。
アナウンスが聞こえる。
そして、何人かが席を立った。
彼らは、ジーンズを履いていた。
銃が撃たれた。
怒声。
悲鳴。
「うごくな！」
ハイジャック。
これは。
「そこの女、立て」
ショウコ！！
(私は、二十歳まで生きられないんです）
誰も助けられない。
（君はきっと、もう彼女には会えないよ）
空の密室。
何も出来ない。
カメラを通して流れる映像。
見ることしかできない。
何があっても、ただ見るだけ。
しかも、目を離すことさえできないのだ。
「服を脱げ」
下卑た笑い。
暴力の匂い。
こんな地獄を、私は見続けなければならないのか。
誰も、これを救えないのか。
運命は、変わらない。
私は、モニターの向こうには、行けない。
誰も、行けない。
”諦めてくださいね“
そうして私はモニターを見つめ続ける。
全てが破滅してしまうのを待ちながら。
ずっと。
「おい！勝手に立つな！！」
モニターの向こうで、誰かが席を立った。
下を向いていて、顔は見えない。
だが堂々と、背を伸ばして立っている。
笑っている顔を見られたくないから下を向いている、そんな感じだった。
女子中学生のような小柄な体。
黒いアルマーニのスーツにオレンジのシャツ。
座席に置いてある片手には、フランクミューラーの時計が光っていた。
こいつは…
「まったく、やれやれだな」
そういって顔をあげて、サワラは笑った。
嵐のような一瞬が過ぎた。
ジーンズの男たちの頭ははじけ飛んでいた。
あの、銀行員のような男はショウコの頭に銃を向けて言う。
「動くな」
「はっ！」
サワラが何かを押した。飛行機が大きく傾いて揺れる。
サワラはその揺れる機内を恐るべき速さで真っ直ぐ走り、銃を撃ちながら銀行員に突進した。
着弾して銀行員は血を吹いて倒れる。サワラは踏みつけて額に銃を向けた。
「お前は航空法かなにかに違反している、違反者には僕が個人的に厳しい罰を与える。
言い残すことはあるか。十文字以内で」
「何も変わりはしないぞ。あの娘はこれからも」
銃声。
「十文字超えたぞ。馬鹿が」
全てが終わり、ショウコを見てサワラは言った。
「運命は過酷だ。君は、二十歳を超えて生きられるかな？」
「生きて見せます。あの人と一緒に」
サワラが大仰に十字を切って見せた。
結局、何も分からない。
私はショウコが旅行から帰ってくるのを待っている。
そして決めた。
私は、ショウコが帰ってきたら彼女にロザリオをかけようと思っていた。
一緒に生きるために。
了
あとがき
すげえわかりにくいなあ、と。
結局、設定を明かさないまま、ずるずる書いてるせいだとは思う。
クロス・シギの追撃も、同じ意味でわかりにくい。
説明しちゃおうかとも思うけどね。
来年八月まで我慢我慢