学校帰りに夕焼けを眺めていた。

　　オレンジ色の光が目に痛いくらい強く差し込んできて、町を一色に染めてしまう。

　　どこかに帰りたくなる気持ちが強くなるのは、そんな時。

　　懐かしいような痛みと、もう探せないクローバー。

　　私は、少し、目を閉じる。

　　今のこの瞬間を焼き付けるために。

　　『わたしがいた』

　　学園祭がもうすぐ始まるから山百合会の手伝いをする。

　　白薔薇さまがいて、乃梨子さんがいて、黄薔薇さまがいて、黄薔薇の蕾がいて…

　　紅薔薇さまがいて、瞳子さんがいて、そして、あなたがいた。

　　「そこの書類枚数数えて」

　　「漫画研究会の資料どうなってるかしら？」

　　「二階の教室おさえた？」

　　「飲食店に使うコンロあるでしょう、あれが…」

　　忙しく、あわただしく、皆が準備をしている。

　　やらなければいけないこと。

　　一段落つくまで、みんな真剣に、真面目に。

　　このメンバーでこうして一つのことに一生懸命になるのは、これが最後だと、この時の私は気づいていたのだろうか。

　　「可南子ちゃん、一休みしましょう」

　　「ねえ、目玉焼きには醤油だよね？」

　　「ぶはっ」

　　思わず耐え切れないように黄薔薇さまが笑い出す。

　　「祐巳ちゃん！なんていうか、選んだ話題が小学生？」

　　「あ、黄薔薇さまひどい！傷つきます」

　　黄薔薇さまは「ごめんごめん」と言って笑うんだけど、その顔は本当に格好いい少年みたいで。

　　「令ちゃんはマヨネーズつけるのよ」

　　「由乃は塩コショウじゃない」

　　「素材の味なのよ、江戸の人はみんな素材の味を愛したんだからね！」

　　「またそういう時代ものの影響なんだから」

　　喧嘩している２人の姿を見ているのは微笑ましくて。

　　「ねえ、可南子ちゃんは、醤油？」

　　そういって微笑むあなたは。

　　「私は……醤油です」

　　「あ、おんなじなんだ！やったね！気が合うね！お姉さまは何もつけないって言うし…きっと卵が高級だからだと思うのよね」

　　えへへ、と祐巳さまは笑う。瞳子がこっちを睨んでくる。

　　「まったく、祐巳さまと一緒で醤油だなんて、いやですわ。明日からやめなくては」

　　「え、瞳子ちゃん一緒なの？やったあ！」

　　「やったじゃありません、私は祐巳さまと一緒で嫌だと言ってるんです」

　　「でも私は嬉しいもの」

　　「おめでたいことですわね」

　　瞳子の、頬が赤く染まっていて。

　　乃梨子がくすくす笑う。

　　「瞳子、あんたの弁当に入ってた目玉焼き、ケチャップかかってたじゃない」

　　そう言われると、ますます瞳子は赤くなって。

　　祐巳さまは益々ニコニコと、まるで、向日葵みたいで。

　　そうやって微笑むあなたは

　　眩しかった。

　　なんだか解散になって帰るのが惜しいような気持ちとか。

　　カリカリと響くシャープペンシルの音とか。

　　遠くから館に聞こえるざわめきとか。

　　怒って拗ねる黄薔薇の蕾とか。

　　ふんわりと微笑む白薔薇さまとか。

　　置かれた紅茶の匂いとか。

　　砂糖がさらさらと流れていく聞こえない音とか。

　　黒い髪がうっすらと濡れて光る様子とか。

　　紅薔薇さまのヒステリーとか。

　　瞳子の巻き髪とか。

　　目を瞑って思い出したら、全部動き出しそうで。

　　私はなかなか、目を開けられない。

　　「祐巳さま！祐巳さまは大体無防備すぎるんです！」

　　瞳子の大きな声。

　　「え〜？そうかなあ〜？」

　　「そうです！にやにやへらへらして、一年生に愛想を振り撒いて！」

　　「でも、話し掛けてくれたんだから、嬉しいじゃない。優しくしなきゃ」

　　「ものには限度があります」

　　「限度なんか超えてないとおもうけどなあ」

　　「いいえ、祐巳さまは自分の立場を分かっていません」

　　そうして見ているときの、２人の世界が出来そうなのを、嫉妬する気持ちとか。

　　「私は、祐巳さまが間違っているとは思いません」

　　案の定、瞳子は私を睨んでくる。

　　「あら可南子さん、祐巳さまがにやにやへらへら、一年生の方たちと話すのは正しいと」

　　「薔薇の館の敷居を低くするのに役立つでしょう。聞くところによれば、前の紅薔薇さまもそれを望んでいたとか」

　　「敷居を低くするのと、誰彼かまわずへらへらするのは違います。それに祐巳さまはまだ」「優しさは」

　　私は、遮るように。

　　「優しさは、祐巳さまのよいところだと思います」

　　「可南子ちゃん…」

　　「だから、くれぐれも」

　　「くれぐれも？」

　　私は瞳子を指差す。

　　「こういうのにひっかっからないようにしてください」

　　瞳子の怒声が響いた。

　　瞳子と、祐巳さまを取り合うみたいにはしゃいだこととか。

　　乃梨子さんに仕事のフォローをされたこととか。

　　紅薔薇さまに怒られたこととか。

　　みんなで笑いあったこととか。

　　まだ全部鼓動を残したまま、私の中で生きている。

　　幾らでも、幾らでも。

　　私の中で生きている。

　　夕方になって家に帰るとき、みんなで一緒に校門まで歩いた。

　　少しだけ冷たくなった風と、夕焼け。

　　学園祭が近づいてきている。

　　由乃さまがふざけて先頭を走って、心配して令さまが追いかけて。

　　志摩子さまと乃梨子さんが肩を寄せ合って歩いていて。

　　祥子さまと並んで眩しいくらい素敵な笑顔を見せるあなたがいて。

　　私は、瞳子と並んで歩いた。

　　会話はない。

　　オレンジ色の世界が眩しくて、なんだか寂しくて。

　　いたたまれないみたいな。駆け出したくなるような。

　　そんな…

　　「ねえ！瞳子ちゃん！可南子ちゃん！」

　　あなたはいつも、そうやって無邪気で。

　　「手、つなご？」

　　瞳子は膨れて。

　　「どうして私が祐巳さまなんかと」

　　「いいから繋ぐの！えい！」

　　そういってたちまち繋いでしまう。

　　「可南子ちゃんも、ね？」

　　可憐で。清らかで。

　　「…はい」

　　三人で手を繋ぐ。

　　夕焼けの中で並んだ私達三人は、こんな風に過ごすのがもしかしたら最後かも知れないって、ほんとはわかっていたと思う。

　　あなたがいて

　　みんながいて

　　たった一つのことを目指した。

　　全てが過ぎ去って何もかも思い出になっても、きっと繰り返し思い出す。

　　夕焼けの赤さと、握った手の暖かさと、そして、そして。

　　なにもかもが眩しかった。

　　みんながいて、あなたがいて、そして、私がいた。

　　私は、目を開いた。

　　くるくると変わるあなたの表情とか。

　　館から見る雨の様子とか。

　　機嫌が悪いふりをして照れている瞳子とか。

　　紙が立てるカサカサとした音とか。

　　志摩子さんのことを惚気るときの乃梨子さんとか。

　　紅茶のかすかな渋みとか。

　　黄薔薇姉妹の夫婦喧嘩とか。

　　夕方の風の匂いとか。

　　紅薔薇さまの凛とした声とか。

　　ガチャガチャと続くホッチキスの音とか。

　　私と瞳子を仲良くさせようと企むあなたとか。

　　祐巳さまを巡って対抗意識を燃やす瞳子とか。

　　ぜんぶぜんぶ、ぜーーーーーーーーーーーーーーーんぶっ！

　　私は、この世界が、大好きだってこと。

　　言いたいのはそれだけ。

　　私はこの世界が、大好き。

　　目を閉じていつも思い出すのは

　　華のような日々

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｅｎｊｙｏｙ　ｌｉｆｅ　ａｂｏｕｔ　ｆｌｏｗｅｒ　over　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ｂａｃｋ