下葉とは、クラウンから立っている主要な枝もやや細くて元気さに少し欠ける枝も
含めて、それぞれの最下端とそのすぐ上の五枚葉、計三枚ほどの本葉のことである。
これらが大きくしっかりとした葉であればあるほど、その薔薇全体に基本的な樹勢に
強いところがあると判断できる。花を付ける花梗の下葉もある。
( １ )下葉がしっかりしているのは、その枝が勢いよく伸びはじめたこと、それをあ
る程度継続できたことを示す。特定の肥料養分によることではなく、全部が枝の伸長
へ働いたという生長力を意味する。
( ２ )鉄分が不足していると、しっかりした下葉にはなりにくい。鉄分はまず下葉か
ら蓄積されていくものだからだ。したがって鉄分不足があると判断できる土壌は、か
なり痩せてきている。施肥で補うとともに、地植などでも新鮮な赤玉土を根の全長の
中程と思われる辺りへ１０リットルぐらい補うか、またはその地には初めての種類と
なる堆肥を２０リットル以上土へ混和する。
( ３ )直射光が当たらないのに形を維持できていて、よじれたり裏側へ葉縁が曲がっ
ていなければ、それらの下葉は元気がある。剪定や整枝ですぐさま頂芽が動いてくれ
る可能性も高い。たとえ剪定で短くされても、残された枝の勢いに陰りは生じない。
なお剪定期にはほとんどの葉を取り去った方がよいが、下葉に限っては一二枚を残し
てもかまわない。
( ４ )盛夏に起こりがちなことに、下葉の一部が( 葉の厚みが薄い品種に多い )、し
おれているように見えるときがある。これは水分不足であるのを示すことは稀で、多
くは高温による葉の疲弊である。高温期には、薔薇は自ら葉の数を調節しようとし、
その際下葉から落とす動きを見せる。ただしほとんどが落葉しない。しぶとく残る。
しかしそれらの付け根にある芽とその近辺では細胞の活動が遮断されやすく、それは
薔薇の樹としての性質にある。上位の葉や芽を保護するためだ。気温の下降を待って
いる。
( ５ )鉢植えのとき、水をやりすぎた湛水状態で、下葉がごわごわになることがある。
ちょうど濃度の高い薬剤を散布した直後のような。こんなとき、取り去ったりできる
だけ用土を乾かそうとするのはまちがい。放っておこう。そして灌水のペースは守ろ
う。水分過剰が終われば、下葉も元のようになる。
( ６ )稀に、春の一番花が開花するころに下葉の緑が濃くなることがある。これはた
いへんよい傾向で、その枝からサイドシュートが伸びてくる可能性が高い。特につる
薔薇にあてはまり、そのような時期には毎日のように下葉を観察したい。
( ７ )上位中位の葉ではなく、下葉から害虫の被害に遭ったら、抵抗力が弱っている
かまたは元もと耐害虫性の低い品種だ。イングリッシュローズなどでも、下葉が他の
葉よりもさほど大きくない品種のとき、下葉も均等に被害に遭うことがある。これは
花梗の下葉に起こりやすく、早めの防除が必要だ。鉢植ＥＲで株立ち全体の中程から
下に葉がほとんど付いていないことが見受けられるのは、そのタイミングを逃したか
らだ。
( ８ )ポリアンサタイプやミニ薔薇などの下葉が元気に付いているのは、栽培者が的
確な手入れをしていることを示している。自信を持とう。またオールドローズで葉の
密度が高く、かなり繁ったと見えるとき、下葉は除かないようにしたい。取り去る刺
激で枝の上部の芽が動きにくくなることがある。その原因はよくわからないが、おそ
らく下葉の芽に日光が当たりやすくなり、樹高が低い品種ほどその芽を伸ばすような
刺激となるからだろう。といっても、多くは伸び出さない。