薔薇も他の植物同様に養水分のほとんどを根毛から吸収している。　ところで
根毛とは根の先端である根冠に生えている組織であって、根全体の１％にも満た
ないような体積しかない。にもかかわらずどれほど地上部が大きくなっても根毛
からの吸収だけで生きていけるのは、根毛の数と表面積の大きさによる。特に表
面積は根の他の部位の数千倍から数万倍もある。
　ではなぜ根の先端にしか生えないのか。それは植物が動物にはない進化を遂げ
たことにあり、「根冠分裂組織」の仕組みにある。これは人間にもない。もとも
と土壌中の養水分を得るためには地下の生長点はできるだけ小さくなければなら
ない。土壌微生物たちが養分のことで協力してくれるためにも。しかも、根がも
しも一定の長さで止まるのであればたちまち死を意味する。養水分の枯渇という
危険を避けるには伸び続ける必要がある。つまり根の端を生長点として細胞分裂
を猛烈に行わないといけない。さらに進む先にどれほど不都合なものがあろうと
も、曲がりながらでも止まらず伸びる。このような適応が根端に生まれ、進むた
めに固い根冠をつくり、しかもその場に根毛を殖やしていく進み方となった。
　言うまでもなく、細根やヒゲ根のそれぞれの途中で仮にいくら根毛を生えさせ
たとしても役に立つのは一時的だ。それらの先端でこそ不断に役立つ。こうして
根冠の力はときに岩石やアスファルトをも突き抜けるほどの勢いを持つようにさ
えなった。よく目にする雑草などのアスファルトの割れ目からの成長は、根の先
端が猛烈な突進力を持っているのが地上部へ表れたことになる。
　ところでわたしたちが手入れで根の先端を切除すると何が起きるか。切られた
根の先端に近いところに新たに根冠分裂組織が形成される。そこから先を土へ返
しながら分裂組織が根の先を伸ばし続けていく。そのようにプログラムされてい
るから、すべての根の先を切り落としても薔薇は枯れないのである。
　ではすべての根をクラウンへの付け根から切除するとどうか。この場合もその
まま水に浸けておきさえすれば新しい”根生え”が始まる。しかも数本ではない。
台木はワイルドローズという条件は付くが、クラウンの大きさによって数十から
数百の根生えが起きる。したがって、めったにないことだが、もしも薔薇を土か
ら抜いたときにすべての根がネコブ病その他に冒されていたら、すべての根をク
ラウンから切除してただちに治療液に１０日から２週間浸けておくとよいことに
なる。５０％以上の確率で新根が出て来る。
　また、枝と同じく根も切られることで刺激を受ける。根冠を失い根毛を減らし
てしまうのは薔薇にとって非常に大きな危機だからである。全季節を通じて回復
力が発揮される仕組みがすぐに動く。切り口からの病原菌の侵入に備えるためで
もある。
　既によく知られているように、一株の全根毛を一線に並べてつなげば、東京・
大阪間の距離ほどにもなる。そして全表面積はわが広島県の面積に等しい。根毛
は細かく小さい。しかし土の中で生きていくためにはどうしても必要な形だと言
える。土の中とはそのような環境なのだ。どこか人間とその環境に似ていないだ
ろうか。
　宇宙から地球を観た宇宙飛行士達が、地球の大きさを実感して人間の小ささを
慨嘆する。小さく細かく、しかも進む力と守る力にあふれている生命が、すべて
小さいままであることがいかに理に適っているか。わたしたちの進化における真
理はそこにあると思える。