昔から、薔薇に感染したウィルスが爆発的に広がり、ある薔薇園や地域の薔薇が全滅
したという話は聞かない。ほとんどの株が甚大な被害を受けて枯死寸前になったという
話も。これは国による違いもない、事実である。
　ではなぜウィルスが薔薇を滅ぼすことができないのか。人も鳥もあれほどたやすく感
染し、広がるのに。
　まだ薔薇についての科学的実証は行われていない。しかしやがて来る地球的規模の飢
餓の世紀を前にして、人類の食糧としての作物を守るべく、薔薇の抗ウィルス性が研究
対象の一つとなることは十分考えられる。学者ではないわたしも、これまでの学理上の
知見のいくつかから、一つの推測は可能だ。その一つは、ウィルスではないものの根頭
ガン腫病の病原菌であるアグロバクテリウム・ツメファエンシスとその近縁種の存在の
ことだ。製品名「バクテローズ」が同病気を防ぐ１００％の効果を持つのも、製品の実
体がその近縁種にあり、病原病理の原則である「先に類似・近縁種に感染していれば、
後から感染しようとする仲間は退けられる」が真実だからだ。つまり薔薇の苗を病原力
まで持たない菌に感染させておくと、ツメファエンシスは感染すること自体ができない。
その理由は、拮抗菌により薔薇の側に抗体がつくられ働くということにある。もちろん
ツメファエンシスが先であればもはやバクテローズは無益であり、効果はない。
　ウィルスもまた同じであり、先に弱毒性のウィルスに感染していると、発病しようが
しまいが他のウィルスは感染できない。今日までの世界における研究から、植物ウィル
スが宿主である植物の側に何を起こさせるかがかなりわかってきたようで、言わば、薔
薇の側にウィルスの侵入を許す受容体が作られ、同時に別に後から感染しようとするウ
ィルスが侵入し発病させるためのタンパクの製造を阻害するところまで推測できるよう
になった。
　しかも多くの植物で、先行のウィルスも、植物のその仕組みに手を貸す「反撃」を遅
延ウィルスに向かって行う。
　こうして薔薇には、自ら、早々に感染しても発病には至らない「植物ウィルス受容」
の仕組みがあるのだと推察できる。これが正しいとして、しかも農作物にも応用できる
とするなら、人類を飢餓から救うのは薔薇かもしれないのである。
　今後の研究が待たれるが、ではわたしたちに何ができるかと言えば、とにかく自分の
薔薇を丈夫に育てることだ。さまざまな理由や環境の因子で、薔薇も衰弱することは免
れない。衰弱するとどうなるか。害とならないウィルスに感染しても、共同で遅延ウィ
ルスを退ける力を失う。それどころか、薔薇の衰弱は、わたしたちによって守られてい
てなかなか起こらないことから容易に理解できるように、一株のみという単位では起こ
らない。一斉に衰弱し、発病し、枯死する可能性が高い。わたしたち人間が砦なのだ。
　今お読みのあなたも、いろいろと勉強し、工夫もなさっているだろう。それらが薔薇
に幸いし、薔薇を守っている。もしもそうでなかったら、人の手で生まれてきた薔薇の
多くは人や鳥のように、治療も何もしなければ、感染爆発を防ぐ手だてを何も講じなけ
れば、滅んでしまうだろう。薔薇が獲得した遺伝のすばらしさを、その普遍的な特異性
を、わたしたちはいつまでも守りたいものである。