　
　　２５．蔵王には行けなかったけれど・・・・　　２００８．８　

　　　　　　　山形の友人から電話がかかってきた。「今年はいつ来るの？」「うーん、ちょと旅行は
　　　　　無理みたい。」毎年、夏になると東北に出かける。旅行中に必ず立ち寄る蔵王のヴァ
　　　　　ルトベルク、私たち３人の避暑地である。５月の誕生日を迎えた頃から愛犬エリカの心
　　　　　臓に異常が現れた。１４歳。若い獣医さんは厳しい表情で病気の説明をする。これでエ

　　　　　リカと一緒の旅行も終わりだ、と思うと、気持ちがだんだんと重くなる。ところが７月に入
　　　　　ると体調が日ごとに良くなり、信じられないほど元気な行動を取るようになった。「エリカ
　　　　　と涼しいところに出かけましょう。」とワイフが意気込む。車で３時間が限度だと考えて、
　　　　　学生時代から何度も行っている八ヶ岳に急遽出かけることにした。相模湖インターから

　　　　　高速に入ると同時に滝のような雨が降ってきた。前の車のテールランプの赤が僅かに見
　　　　　えるだけだ。緊張の連続だった。小荒間につく頃には雨も上がり、以前、寄った手打ち蕎
　　　　　麦の店で蕎麦を食べる頃には日も差し込んできた。夕食の洋食コースにワイフは大満足
　　　　　２日目は外食を予定していたものの、彼女はすぐに、予定を変更して、次の日の夕食の　　　　　

　　　　　分を予約した。コテージは古かったが、ゆったりとしていて、エリカも大満足だった。東北
　　　　　旅行では、エリカはいつも車の中で寝ていた。小さい頃からそういうものだと思っていたか
　　　　　ら、どうと言うことなく、旅を続けてきたが、もう、それは出来ない。私たちの顔が見えると
　　　　　ころで安心したようにすやすやとエリカは眠っている。２日目、八ヶ岳で牧場をしている友　　　　

　　　　　人のところへ寄った。学生時代、,毎日のように絞りたての牛乳をご馳走になった。新婚間
　　　　　もない彼は逞しかった。今,70歳に彼はなる。「あと,3年で牧場をやめようと思っている」彼
　　　　　は寂しそうに笑った。周りはすっかり、リゾート化して、まったく様変わりてしまったが、彼
　　　　　のところだけは昔の風景そのままである。「いやー懐かしいね。また,寄ってください」彼は

　　　　　日焼けした太い逞しい手を差し出した。ぶどうとモモをお土産にいただいた。　今回は短い
　　　　　旅立ったけれど、思い出に残る旅でもあった。蔵王はどうなっているのかな？・・・・
　　　　　元気なエリカの姿を見せたかったな。　　　　　楽しい思い出　↓ 　　　　　　　　　