２００８年２月１０日夜８時４０分・・・・厳冬のソウルの空を突然真っ赤に焦がし、その火は、約５時間後の同１１日深夜１時過ぎに、ようやく鎮火した。－－－－－－－
韓国の国宝第一号崇礼門（すうれいもん：숭례문）の消失である。
南大門（남대문）と呼ばれ、韓国、否、世界の貴重な財産が、心ない一人の男の放火によって、失われてしまったのである。

１３９２年から１９１０年まで、実に５００年以上続いた李氏朝鮮（りし　ちょうせん）（조선시대）は、太祖・李成桂（たいそ・り　せいけい）（태조 이성계）によって、１３９２年に樹立された。これに伴って、１３９４年、開城（개성）（現在は北朝鮮）にあった首都を漢城（今のソウル）に遷都した。
そして、１３９５年、王宮として景福宮（けいふくきゅう）（경복궁）を建設し、更に周囲に城壁を設置し、その城壁の四方にそれぞれ大門を設置し、１３９８年に完成した。このとき、正門として、南側に作られたのが、崇礼門（숭례문）であり、俗称、南大門（남대문）と呼ばれたのである。
実は、１９０７年、日本から皇太子（後の大正天皇）の訪韓に際し、日本側の要請により、街路整備の一環として、城壁が撤去され、大門だけが残ることになった。
その後、１９６２年、韓国によって、国宝１号に指定された。

ソウル市は、２０１０年２月１０から焼失した숭례문（崇礼門）の復元工事を開始した。総工費２４７億ウォン（約１６．５億円）を投入して２０１２年１２月には完成させる予定である。
ソウル市によると、できる限り、李朝時代（조선시대）の原型を再現するとの意向である。たとえば、１９０７年に撤去された城壁は、左に１６ｍ、右に５３ｍ復元する。発掘調査によると、現在の地盤は、当初より１６０ｃｍ高くなっているが、復元工事では３０－５０ｃｍだけ下げ、門の脇の地面にガラス板を設置して、１６０ｃｍ下の当時の地盤を見ることができるようにするという。
復元後も、やはり国宝１号のままだそうである。
ともかく、姿・形だけは、やがて焼失前の姿が披露されるであろうが、しかし、太祖（태조）の心は、灰となって、永遠に消滅してしまったであろう・・・・・。

韓国最古の木造建築物として、貴重な財産である。５００年以上にわたって、歴史を、今日に伝えてきた建物である。
それが、一瞬にして、灰と化してしまった無残な姿を、スライドでご覧いただきたい。
写真は、友人　松延紀昭氏によって、２００８年２月１１日に撮影されたものである。
氏のご厚意により、提供していただいた。