燃料電池

燃料電池は、正確には「電池」ではなく「発電システム」であるといえます。水の電気分解の逆の原理で、酸素と水素から水と電力を得るものです。歴史的には古く1839年に英国のグローブ氏が燃料電池の原理を発見しています。一部では既に実用化されていますがそれは高価であり、民生化にはまだ時間がかかっています。
３大コスト源が「白金」「セパレータ」「電解質」と言われています。 燃料電池には、100℃以下で作動する低温型と、作動温度が900〜1000℃になる高温型とがあります。前者の代表が固体高分子型ＰＥＦＣであり、電気自動車用として将来の期待を背負っているのですが、低温型なので触媒（白金など）を必要とします。

レアアース

最近、ハイテク産業に欠かせない材料としてのレアアースが話題になっています。これは、スカンジウムなど稀にしか見つからない希土類元素17種類の総称であるといえます。ハイテク機器の性能を高めるのに重宝される性質は、主に「磁石の力」と「光を出す力」です。普通の元素なら電子がいるはずの場所に電子がいないことによって、磁力や発光という特殊な性質が発揮される元素構造となっています。
レアアースの生産は中国が世界の97％を占めていますが、埋蔵量では中国は36％で、他にはロシアや米国、豪州などにあります。ちなみにレアメタルとは、ニッケル、プラチナなど３１種類の材料をさし、これも日本の産業には欠かせない貴重な材料のことです。

白熱電球

1879年にエジソンが初めて白熱電球の実用化に成功しました。これは真空中でフィラメントに電流を流すことで高温を発生させ、そして光を出しているのです。このときにフィラメントの材料として京都の竹が用いられた話は有名です。現在ではタングステン線が用いられています。翌年の1890年には東芝が日本で初の白熱電球を製造しました。そこから120年後の2010年に、東芝はついに白熱電球の製造を中止しました。
東芝の国内シェアは３割でしたが、今後は蛍光灯とＬＥＤ型に全面移行するということです。東芝は最盛期の1973年には年に7800万個もの白熱電球を製造し、累計生産個数は40億7000万個といいます。時代は変わるのですね。1938年に米国ＧＥ社が蛍光灯を発明しました。1980年に東芝が電球型蛍光灯を発売しました。そして1962年になって米国イリノイ大学でＬＥＤが開発されてそこからＬＥＤが拡大していきます。