水




バルコニーの風は少し冷たかった。


「ねえ、雷覇さん」

「はい」

「この前、紅麗とね」

「はい」

「人の身体について話をしたんです」

「エッチな話ですか」


ぼくが茶化すと、紅という女性は少し笑ってから続けた。


「人の身体はおよそ60％が水、という話になって」

「ええ」

「そうしたら紅麗が、だから自分は炎だからみんなを蒸発させてしまうのだろうか、って」


彼女は少し目を伏せて、にがく微笑った。


「それで貴女はなんと」

「恥かしくて言えないわ」

「やっぱりエッチな話になったんですね」

「雷覇さんはどうしてもその方向に持っていって欲しいんですね」

「ぼくだって健全な男の子ですから」

「あら、おいくつ？」

「恥かしくて言えないわー」


彼女はまた可笑しそうに笑ったから、ぼくはとりあえず安心する。

彼女がにがく微笑った表情など、彼に見せたらどんな顔をするだろう。

彼はきっと誰にも見せないように悲しい顔をするだろう。

だからぼくは彼女を笑わせなければいけない。

彼のために。



バルコニーから屋敷の中に繋がる扉の向こう、彼が見えた。



ぼくらの姿を確認すると、廊下をこちらへ進んでくる。

ふと傍らの少女の表情から笑みが消えた。



「雷覇さん」


声は囁き声だ。






「どうか紅麗をお守りください」






バルコニーの扉が開いた。


「ここにいたのか」

「紅麗様、こんばんわ」

「ああ」

「紅麗、ほら、今日は月が満月なのよ」


いつの間にか彼女は何もなかったように笑っていた。


「ああ。･･･おまえは部屋に戻れ」

「あらどうして。ふたりだけでお話？」

「そうですとも。紅麗様とぼくとでエッチな話をするんです」

「雷覇」

「そうなの。それじゃあ私は行かないと」


くすくすと声をもらしながら彼女が窓の桟を離れると、

彼は屋敷へ戻る扉を開いたまま押さえていた。

二人はすれ違いざまに視線を交わす。


「具合は」

「平気よ」

「そうか。薄着はするな」

「うん。おやすみなさい」


彼女はぼくにも手を振って、おやすみなさいと言った。


「はい、おやすみなさいませ」


ぼくは笑ってそう返して、彼と一緒に彼女の背中を見送った。

彼はずっと扉をおさえていた。


「何か御用でしたか。紅麗様」


扉を閉じて、外に出てきた。

彼女が云ったとおりの満月を少し見上げて、すぐに闇を見つめた。

彼は何も言わなかった。



「あなたの話をしていたんですよ」


彼は視線を寄越すことさえしなかった。

けれど意識がこちらへ向いたのはなんとなくわかった。


「昨日あなたとエッチな話をしたって」

睨まれた。

「ああはい。それは冗談なんですけど。はずかしいと言って、

教えてくださいませんでした」

「そうか」

「何の話をなさったんです？」

「おまえには関係ない」

「やっぱりエッチなことなんだ！」


もっと睨まれた。


彼は黙ったまま暗闇に視線をうつした。

屋敷を取り囲む人工の森には音がない。

そこにあって、彼の声は闇と馴染むような静けさを持っていた。

けれど凛としている。



「人間の身体について話した」

「･･･それは、エッチな話ですか」


ぼくは本日二度目のボケをかましたが、いよいよ燃やされそうだったので

「申し訳ございません」と加えた。

黙ってしまうかと思ったが、意外にも彼は続けた。



「人の身体は60％以上が水でできているという話になった」

「ええ」


「だから私が燃やせば、いとも簡単に消えるのだとそんな具合のことを言った」


彼はゆっくりと視線を左腕におとした。


「それで、紅さまはなんと」

「･･･」

一瞬の間があった。

「自分はのこる、と」

声音がわずかに穏やかさを帯びた気がした。


「のこる？」



「私の炎は骨まで燃やすと聞いたが、それでも自分は、なんとして残る、と」



彼女がはずかしいからといって教えてくれなかった話の続きとは、

この言葉がまさにそれなのだろう。

目に眩しく、耳に痛いほど初々しい。


「ところで紅麗様、先ほど具合をお尋ねになっていらっしゃいましたが？」

「最近眩暈がするらしい」

「少しお疲れなのかもしれませんね」

「そうだな」

「看にいってさしあげてはいかがですか」

「ああ」


彼は桟を離れ、扉を開いた。


「おやすみなさいませ紅麗様」

「おまえも休め。今夜は冷える」


彼はそう言い置いて中に戻った。

ぼくはしばらく笑顔で

やがて苦笑で

いつしか祈るように指を組んでいた。








ぼくは、彼女の身体に埋め込まれたいびつな機械のことを知っている。

おそらく眩暈があるのもその所為だ。

胸の異物が脳への血流をさまたげているのだろう。

彼女は、異物のことを知っているのだろうか。

知っているならば、知っていながら「平気よ」と笑ったのだろうか。





「どうか紅麗をお守りください」





解っていたのだ。

胸の爆弾も

それで紅麗さまが脅迫されることも

自分が殺されることも

紅麗さまが悲しむことも

なにもかも


だからぼくに彼を託した。
































それから数日後、最悪の日はおとずれる。


彼女の命が消えるその一瞬


ぼくは生涯ではじめて、主以外の人間の命令に誓いをたてた。





「どうか紅麗をお守りください」






そして彼女は宣誓のとおり、彼の炎に燃やし尽くされても

たしかに残った。






「私の炎は骨まで燃やすと聞いたが、それでも自分はなんとして残る、と」







ただひとつ、今でも気にかかることがある。

彼は、彼女の宣誓のあと

なんと云ったのだろうか。






















































「人の身体はだいたい60％が水でできているんですって」

「だから･･･私は炎だから、みなを蒸発させてしまうのだろうか」


「あなたの炎は、骨まで燃やすとお聞きしましたけれど」

「ああ」


「わたしは、それでもわたしは･･･なんとしてものこります」


















































































「それなら、ずっと一緒にいられるな」




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