この堂平観測所は東京大学東京天文台の附属として1962年11月に開設された。口径91cm望遠鏡を設置して、その後、極望遠鏡、夜光観測装置、50cm彗星写真儀、自動流星写真儀、BNカメラ（人工衛星観測用シュミットカメラ）、人工衛星レーザー測距装 置、月レーザー測距装置等の各種観測装置が設置された。しかし、この天文台も2000年3月末をもって閉鎖されてしまった。都会の光害がこの山頂にも影響を及ぼしだしたと云うことである。ただし、観測ドームも含め建物は現在もそのまま残されている。

　昭和43年埼玉国体夏季大会炬火はこの観測所構内で採火された。この山頂の天文台は大きな人工物があるにもかかわらず、堂平山の景色によく溶け込み、違和感がないどころかむしろ、一等三角点とともに堂平山のセールスポイントとなっている。

　堂平山はよきハイキングの山である。多くは隣の笠山とセットで登られる。健脚者はさらに大霧山まで縦走する。そしてハイカーの多くはこの堂平山山頂でお弁当を広げるのを楽しみにやってくる。笠山山頂が狭く、樹林に覆われ暗いのに対し、この山頂は明るく開け、芝生の斜面が広がっている。以前は東側の斜面に芝生の広場が広がっていたが、今は北側の斜面がハンググライダーの飛び台を兼ねた芝生の広場となっている。そして目の前には遠く上越国境まで見渡せる大展望が広がっている。

　私が初めてこの山に登ったのは小学校中学年の頃と思える。おそらく、学校か子供会の遠足だったのだろう。記憶は極めて曖昧である。ただ芝生の斜面を転げ回って遊んだ記憶だけが鮮明に残っている。次に登ったのは1980年12月、当時4歳の次女を連れて笠山から縦走した。七重峠からの凍り付いた急斜面に泣きべそをかいていた長女も、この明るい山頂に達すると芝生の上を転げ回って喜んだ。３度目の頂は1987年1月であった。当時6歳の長男を連れて笠山から堂平山を経て長駆大霧山まで縦走した。そしてその年の4月、外秩父七峰40キロハイキング大会に参加し、17.2キロ地点のこの山頂をわき目も振らず足早に通過した。

　今年の1月、15年ぶりに一人この山頂を訪れた。そのときの山日記には次のように記されている。
　　　「杉檜の植林の中を緩やかに登る。さらに雑木林の中の急登を経ると天文台の
　　　　ドームの建つ山頂に達した。しかし、この山頂もすっかり変わってしまって
　　　　いる。昔は、山頂の東面が芝生の広場となっていて、お弁当を広げる絶好の
　　　　場所となっていた。しかるに、この堂平山最大のセールスポイントと言うべ
　　　　き広場が新たな林道に削り取られて姿を消してしまっている。さらに、天文
　　　　台の周りが真新しい鉄柵で囲まれ、山頂部は完全に立ち入り不能となってい
　　　　る。がっかりするやら情けないやら。それでも、新たに北面に芝生の大きな
　　　　広場が設けられていて大展望が得られる。奥武蔵の山々の背後に奥秩父主稜
　　　　線の山々が連なり、その右には両神山、さらにその右には浅間山から上越国
　　　　境の山々、日光・足尾連山の白い山並みが真っ青な空にスカイラインを描い
　　　　ている」

　堂平山は武蔵野からよく見える山である。私の住む鴻巣市からも笠山とともによく見える。見慣れた山頂のドームもいつの日か取り外されてしまうのだろうか。
（2002年7月記）