従来、蕨山のセールスポイントはその山頂(もちろん、偽物の山頂の方だが)からの大展望であった。まさに奥武蔵の山々が一望できた。東から南にかけては棒ノ嶺、日向沢ノ峰、蕎麦粒山と続く都県境尾根が立ちはだかり、北西は有間山、北には武甲山、大持山、武川岳と奥武蔵の名だたる山はすべて視界の中であった。多くの案内書にもいまだそのように記されている。しかし、現状は南から西側に掛けては、植林樹が大きく育ち、視界を完全に妨げている。北側も潅木のためにすっきりした視界は得られない。蕨山は重要な財産の一つを失った。しかしながら、蕨山はまだすばらしい財産を持っている。雑木林の美しさである。蕨山から藤棚山、大ヨケノ頭と南東に続く緩やかな稜線の雑木林は大持山付近の雑木林と並んで、これこそ奥武蔵と感じ入る美しさを保っている。新緑の春もよし、紅葉の秋もよい。雪の積もった冬枯れの季節はさらによい。 しかるに、先月、このルートを辿って蕨山に登った際には、山頂は大勢のハイカーで賑わっていたにもかかわらず、縦走路で出会ったのは1パーティだけであった。このすばらしさを見ずして、何のために蕨山に登るのであろう。

　蕨山へ直接登るルートは1本だけである。名郷集落から急登に次ぐ急登2時間半で山頂に達する。北面だけに冬季は凍り付いていやなルートである。しかし、このルートの往復だけでは蕨山のよさはわからない。蕨山は東西に縦走路を持っている。東に向かえば藤棚山、大ヨケの頭と、雑木林のすばらしい緩やかな尾根道が続く。さらに金比羅尾根を経て河又集落に下れば、名栗村村営の温泉施設「さわらびの里」が待っている。私の第一に推奨するコースである。山頂から西に向かう縦走路は少々厳しい。有間山との鞍部・逆川乗越までは気持ちのよい雑木林の中の穏やかな下りである。しかし、乗越から有間山の一峰・橋小屋の頭までは、一転して息もつかせぬ大急登となる。次の一峰・ヤシタイの頭も短いとはいえ急登・急降下である。さらに滝の入頭から鳥首峠への下りは、恐怖を覚えるほどの大急降下である。鳥首峠まで来れば、後はよく踏まれた峠道が名郷集落まで続いている。まだ歩き足らなければ、さらに鳥首峠から大持山を経て妻坂峠まで縦走して、名郷に下ることもできる。名郷を起点としての周遊コースとして最適である。
　
　私は蕨山に5度登った。最初の登頂は1979年2月、一人で大ヨケの頭から処女雪を蹴立てて山頂に達し、そのまま有間山まで縦走した。冬の雑木林の美しさは今でも心に焼き付いている。2度目はその一ヶ月後であった。当時5歳の長女を連れて、名郷から登り、鳥首峠まで縦走した。峠への下りがアイスバーンとなっており、大変苦労したことを覚えている。3度目は1981年12月である。棒の嶺から日向沢の峰、有間山、蕨山、大ヨケの頭と有間谷を一周する超長距離縦走の途中、この頂きを通過した。4度目は1984年の5月であった、わずか3歳の長男を連れて鳥首峠から蕨山へと縦走した。急登、急降下のこの縦走路は、さすがに3歳の幼児には手強わかった。それでも何とか歩ききり、無事に名郷に下った。

　蕨山の山名の由来については定説はなさそうである。一番単純な考えは「山菜のワラビがたくさん萌え出ずる山であるから」であろうが、少し単純すぎる。蕨山ではワラビは採れないとの話もある。私は「藁火」が語源ではないかと考えている。この山も棒ノ嶺と同様に茅とを刈る入り会い山であったのではないか。であるなら、春先に枯れた茅との野焼きが行われたはずである。このことから藁火山→蕨山となったと思われる。

　最後に、蕨山について少々意外なことがある。本項を綴るに当たってアルバムをめくって蕨山の写真を探したところ、何と、有間山から撮った一枚きり見つからないのである。蕨山周辺はそれこそ何十回と歩き回っており、このことは意外であった。この10月、11月、改めて金毘羅尾根→蕨山→鳥首峠→大持山→妻坂峠→武川岳→山伏峠→伊豆ヶ岳と歩き、意識して蕨山の姿を探し求めてみた。そしてその結果に驚ろいた。蕨山の姿を望めたのはわずか二ヶ所だけであった。一ヶ所は滝の入頭から鳥首峠に下る途中のほんの一瞬。まともに見えたのは大持山の妻坂峠分岐からだけであった。始めて蕨山の不思議な一面を知った。 

（2002年11月改記）