　大きな真鍮の珠が外れた瞬間、支えを失った全ての弧が崩れ落ちる。
　見上げても最早、そこには何も残っていない。何もかもが壊れて消えた……

　ポットのお茶も残っていない。お茶菓子は言わずもがな。
　12もの惑星を１つ１つ丁寧に片づけていったのだから、当然か……しかし、ずいぶん話し込んだものだ。

「もう残っているのは、私たちみたいな小さな星屑だけね。きっと、見える景色も変わってるわ」

　アーチュスがそういうので、私は窓から外を見ようと、カーテンの裾をそっとめくった。
　明るい。太陽が失われているというのに、この明るさはなんだろう。

「これが宇宙に目を向けたとき、本来見えるべき景観」
　アーチュスも、私の肩越しに外を見ていた。

　私はここへ来るときに聞こえてきた言葉を思い出した。

"月はその輝きで、近くの星を消してしまうの"

　月よりももっと強く輝いていた太陽が隠していたものが全て、今ここに広げられている。
　天の川は視界の隅から隅まで流れるように走り、星の海が淡く全天を照らしていた。

「太陽の軛から私たちは離れた……この星空の仲間入りってわけだね」

「亜莉珠、私たちはこれから恒星の間隙を行くことになる。主星、父なる太陽を持たぬ存在になってね。
　でも……行先はバラバラね。仕方ないわ、軌道傾斜角も違うんだもの」

　私は無言で頷いた。窓を開け放つと宇宙の風を受けたカーテンが大きく翻る。ここから一歩踏み出せば……それは彼女との別れを意味しているのだ。

「一緒に太陽の周りを幾度も幾度も巡っている間……楽しかったよ、アーチュス」
「私もよ、亜莉珠。
　銀河系を巡る内に、また出会うこともあるかもしれない……だから、またね」

　そんな確率がどれほどあるだろう。それこそ１／この宇宙に広がる星の数にも満たないだろう。
　だけど、そんなことは関係ない。私も彼女と同じ気持ちだった。

「……そうだね。お互いにいい旅をして、その間のことをきっとまた話そうよ。２人でお茶を飲みながらさ……なんなら今度は銀河の星を壊してまわるのも面白いかも」

　そして最後に、もう１度だけお互いの目を見て

　窓枠に足をかけ、果てなき星の海へと視線を移す。

　別れの言葉は無しに、私たちはそれぞれの一歩を踏み出した。

Picture Märchen

- Aris - t - Archus -

《アリスとアーチュス》

Aristarchus　アリスタルコス

古代ギリシャの天文学者。サモス島出身。紀元前310年ごろ～紀元前230年ごろの人。
15世紀のコペルニクスよりも1700年ほど早く「地球は太陽の周りを回っている」と唱えた。

Cruithne　クルイシン　-　久留井神

小惑星番号3753。
アデン群に分類される地球近傍小惑星。
地球の準衛星の１つで、ケルトの部族集団クリフニャ族の名を持つ。

Izhdubar　イジュドゥバル　-　伊集堵原

小惑星番号10563。
アポロ群に分類される地球近傍小惑星。
古代カルデアの太陽神の名を持つ、地球の準衛星の１つ。

quasi-satellite　準衛星

地表からの見かけ上、その惑星を周回しているように見える小天体のこと。疑似衛星とも。
同じ主星の周りを公転しているが、公転周期が一致しているためにそのように見える。

Olbers's paradox　オルバースのパラドクス

あえて無視。