「ケンちゃん、もーちょっと右」
言われて、僕は右側に少しだけ移動する。いいよーと声がかかると、僕はそこで立ち止まった。
「にゃー、こわくないよー、にゃー」
言って、が枝に手を伸ばす。枝の上に乗っている真っ白い塊からフシャーッと威嚇するような声が聞こえた。にゃーって言っても意味ないのになあと思うけれど、自身もそれをわかってるだろうから言わない。
「もう…ちょっと…っ！」
そんな小さな呟きとともに、首が柔らかいもので圧迫される。なんでこういうときに限ってはスカートなんか穿いてるんだろうと、心の中で盛大にため息を吐いた。ていうか普通、この歳で同い年に肩車させるってどうなんだろう。なんだか考えるたびにどきどきしてむかむかしてもやもやして、それを振り払うようにへの不満をつらつら並べて、そしてどきどきむかむかもやもやして……まるで悪循環だ。つまり僕は、からは“そういう風”に見られてないってことだ。長い付き合いだから仕方ないのかもしれないけど。
「ギニャッ！！」
「わっ」
猫の声と、の声がほぼ同時に重なると、の手を伝って猫が勢い良く下りてきた。最後にの太ももにしがみついてから、猫は地面に降り立つ。ととととと、と軽やかな足音が聞こえて、ちょっとほっとした、のもつかの間。
「わーっ、わーっ！？ 落ちるっ！！」
思いっきり髪の毛をつかまれる。痛い、と言う前にの手で口をふさがれた。首のあたりに太ももを押し付けられる。天国と地獄を一気に味わった気分だ。僕は痛みに堪えながら、が落ちないようにの足をぎゅーっと押さえつけた。しばらくすると、落ち着いたのか、力が緩む。
「ご、ごめんケンちゃん…髪引っ張っちゃった」
はそろそろと手を離しながら呟く。その言い方が本当に申し訳なさそうで、怒る気なんて元々なかった僕は逆に罪悪感を感じてしまった。
「いいよ、そんなに痛くなかったから」
「ご、ごめんね」
「それより、下ろすよ？」
うん、ってちっちゃく呟く。そんなに落ち込まなくてもなあと、ため息を吐きそうになる。ゆっくりしゃがんで、これでもかってほど頭を下げる。そうしないと僕的にいろいろまずいのだ。何がまずいかは言わないけど。
首からぬくもりが離れる。僕の後頭部をのスカートの裾がかすめていった。顔をあげる。柔らかそうな太ももに、赤い三本線がついていた。慌てて目をそらしたけど、赤い色が脳裏に焼きついて離れない。
「…ひっかかれた？」
立ち上がりながら聞くと、は申し訳なさそうに苦笑した。僕は無言での手を引っ張って、木陰のほうにあるベンチに座らせた。近くにちょうど良く水道があるから、僕はポケットからティッシュを取り出して、それを濡らした。軽く絞って、のほうに戻る。赤色が浮き出た箇所にそれを押し付けると、が顔を顰めた。びくり、と身体が震える。
「しみる？」
「大丈夫。へーき」
平気じゃないくせと思いながら、濡れたティッシュを傷口からはなした。まだちょっと出血してるけど、そのうち止まるだろう。傷はそんなに深くはない。
「ケンちゃん、ごめんね」
「？ 何が？」
「かたぐるまさせちゃって」
俯くの耳は赤い。もしかしたらと思うけど、だから絶対にあり得ない。でも、もしかしたら、とまたぐるぐる思考の罠にはまる。もやもやが鬱陶しい。いつから僕はこんな風になったんだろう。昔は、ずっとカンナと３人で一緒にいれるものだと思っていたのだけれど。
「いいよ。猫、助かったし」
のお兄さんがやってるみたいに、の頭を撫でる。くすぐったいよーと、が僕を見上げて笑う。にこーっと笑うその顔を見て、独り占めしたいなあと、そんな事を考えてしまった。…どうにも、あれだ。フミエがいないから変なことを考えてしまう。にこにこ笑うを見て、もやもやする。
――僕はいつまで、と『おさななじみ』を続けられるんだろう。一生『おさななじみ』だったらイヤだなあと思うけど、かといって『おさななじみ』の枠から外れたらとのつながりがなくなるみたいで、それもイヤだなあって思う。でも、を誰にもとられたくはない。僕って独占欲が強いほうなんだなあと、あらためて思い知らされた。こんな僕を知ったらはどう思うんだろう。気持ち悪いって思うんだろうか。未知の世界だ。ここでに好きだって言ったら世界はぐるっと変わるのだろうか。想像して、どうしても、悪いほうへと思考は進む。
「ケンちゃん、ボーっとしてるけど、だいじょうぶ？」
「あ、うん。大丈夫」
要は、僕はこの状況を変えることすらできない、勇気のない、臆病者なのだ。
2008/??/?? 日付不明
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