アクアリウムをやっている人の多くは、店頭の美しいディスプレイや雑誌の写真などをみて、あるいは単にブームだから、といったような動機で始めるた人が多いと思う。

　しかし、いざ始めてみると簡単ではないことに気が付くはずだ。買ってきた魚はことごとく死に、屍の山を築く。高価なものを使えば良い結果が得られるだろうと、訳の分からない液を買ったり、底砂をより高いものに替えたりと、試行錯誤は延々と続く。本人は努力しているつもりでも、状況は一向に改善されず、一方で出費はどんどん増えていく（ショップは儲かる）。

　最初に失敗した人は、たぶん本を買ったり、ショップに意見を聞いたりして参考にするだろう。しかし、本の通りにやってみても、人の言うとおりにやっても、なかなかうまくいかない。そんな状態の人が多いと思う。

　いったい、どうしてうまくいかないのか？

　その答えは、バクテリアの働きに関する認識が足りなかったせいだと、私は思う。

　バクテリアは魚の排泄物などによって生じる有害物を無害な物質へ変える（硝化作用）働きをする微生物で、熱帯魚の飼育＝バクテリアの飼育と考えてもよいくらい重要なものだ。これを無視していたのでは、水槽という閉じた空間において、安全な生存環境の成立はほとんどあり得ない。

　熱帯魚の飼育においては、バクテリアを増やし、それを維持することが最も重要である。

　しかし、バクテリアを増やして維持するには、ある程度の知識を学び、理屈を理解することが必要だ。それは微生物培養とは無縁の一般庶民にとって難しいかもしれない。しかし、押さえるべきポイントを押さえておけば、すくなくとも魚を死なせずに済むはずだ。

　それからもう一つ、重要なことがある。それは、

　適切な給餌

　である。特に問題なのは、量。これを多くの人が勘違いしている。給餌は、水槽負荷に直結するので、水槽システムが完璧でも、無神経に餌を放り込んでいたのでは、うまく維持することはできない。

　世の中、いろんな失敗があるが、原因を分析してみると、大抵この２つに起因しているようである。過密水槽はそれ以前の問題なので、もしそのような状態であれば、これを解消するのが先決である。