夜１０時。

机に向かい、教科書をひろげている周防。

しかし１０時になったのを確認すると、閉めたはずの窓の鍵を開け、窓も開けておく。

そして、テレビゲーム、お菓子を用意する。

「たっく･･･。なんでオレがこんな事しなきゃいけねぇんだ･･･」

それでも。夜、彼女が来ると思うと、胸が躍る。

『あなたのハートを盗みに来たの』

と言って、突然、窓から入ってきた女。

『怪盗アプリコット』だと。

最初は、ただ、仮装好きの妙な女だと思っていたが･･･。

いつのまにか、彼女が来ることを待っている自分がいた。

たわいもない冗談を言い合ったり、ゲームして勝ち負けで喧嘩したり･･･。

それが当たり前になっていた。

「こんばんはー！怪盗アプリコットでーす♪今夜も参りました★」

元気すぎるほど明るい声で窓から登場。

周防は

「夜から威勢がいいな。お前は」

と、つんとした顔で言うが、心は嬉しさでいっぱい。

ずっと待っていた彼女が目の前にいる･･･。

そして今夜は周防はある決意をしていた。

ずっと胸にあった疑問･･･。

アプリコットとよく似た少女の事を･･･。

「あ！！なんだ。周防たら、お菓子まで用意してくれてたんだ！ではありがたく、いっただきまーす♪」

はポテトチップスをポリポリほおばる。

「･･･。お前･･･。来て早々、よく喰うな･･･」

「だって。お腹減ったんだモン。あ、ごめん。確かにお行儀は良くないわよね。じゃあ、改めて、いただきます」

少し丁寧に合掌。

「まーったく。そういうところは”アイツ”と同じなんだから･･･」

「アイツ？誰それ」

周防はあんずをじっと見た。

「･･･。お前が一番よく知ってる奴だよ」

は首をかしげる。

「まぁいいや。さ、今日はどうするんだ？何をする？」

「今日は･･･。うーんそうだなぁ。周防君の学校の事が聞きたいな」

アプリコット、いやはこうして周防に少しずついろいろな質問をする。

そうすることで周防の事をよく知ろう･･･と思って今まで色々な質問をしてきた。

でもいつのまにか自分の方が･･･周防への想いが膨らんできていることには気がついていた･･･。

学校の周防。

プライベートの周防･･･。

どんどん好きになっていく･･･。

「なんだよ。オレの顔をじろじろと･･･。もしかして、オレに惚れたとか？」

「！！な、何いってんのよ。そんなわけないじゃ･･･。ってあー！！」

が照れている間に、周防、あんずの分のケーキをペロリ。

「ずるい！そんな手は卑怯よ！！」

「へっ。ったく、 相変わらず食い意地はってんなぁ。オレの学校の同級生も、お前みたいな奴、いるぜ？」

はちょっとドキッとした。

「あたしみたいな･･･？ど、どんなひとよ･･･」

「･･･。元気で、明るくて。オレがバイトしてる喫茶店、最近手伝ってる。でもこれがまぁ。ドジばっかりしてさ･･･。今日も釣り銭まちがえたんだぜ？」

周防の口振りにちょっとムカッときた。

確かに今日、はおつりを多く客に渡してしまった。

確かにそうなのだが･･･。

「で、でもその子だって一生懸命やってるのよ。きっと･･･」

「ああ。オレもそう思ってる。だから目が離せないんだ･･･。アプリコットとそっくりだな･･･」

またまた周防の視線にドキリッ。

もしかして･･･。

（あんずがアプリコットだって･･･ばれちゃってる!?）

の心に緊張が走った。

「アプリコット」

「は、はいッ」

は思わず、敬語をつかってしまった。

周防はおもむろに、机の引き出しからコインを取り出した。

そして突然、天井に向かって放り投げた。

パシッ。

コインを受け止め、握りしめる周防。

「賭をしよう」

「賭け！？」

「表か裏か･･･。アプリコットがはずれたら、君の正体を明かす。君が当てたら･･･。もうオレはこれ以上何も言わない。どうだ？」

直感的には既に周防は自分の正体に気づいていると確信した。

しかし･･･。ここでそれを認めてしまえば、母の『試験』を放棄することになる･･･。

（･･･認めるわけにはいかないわ･･･）

「わかった。周防君の賭に乗るわ」

「よし･･･。君はどっちだ？表か裏か･･･」

はしばし沈黙して考える。

「･･･裏。裏よ」

「じゃあオレは表だな。開けるぞ･･･」

に更に緊張が走る。

周防はゆっくりとコインの入っている右手を開けた･･･。

「あ･･･」

「･･･」

人物の描いてある面が表･･･。

周防の手の中に見えたのは、裏の植物が描いてある面だった･･･。

「君の勝ち･･･だな」

「周防くん、あたし･･･」

「いいんだ。何も言うな。賭けは君が勝ったのだから･･･。だた約束して欲しい。時期がきたら必ず･･･。君の口から本当の事が聞きたい･･･」

「･･･わかった･･･。言うわ･･･」

「ありがとう･･･」

はなんだか今夜は早く帰った方がいいと思った･･･。

周防の様子がなんとなくせっぱ詰まっている･･･。

このまま一緒にいたら･･･。正体をばらしてしまいそうな自分を感じる･･･。

「じゃじゃああたしはこれで帰るね」

「えっ。もうか!?」

「うん。じゃあ、おやすみなさい」

が帰ろうと窓に近づいたとき。

「きゃああッ！！」

あんずは思わず絨毯の上にあったダンベルに足をひっかけた！

「･･･ッ！！」

周防はを抱き止める･･･。

「･･･」

「･･･」

何も話さない二人。

周防はたまらず、ぎゅっと力づくでを抱きしめる･･･。

思わず、「！」と口走ってしまった周防･･･。

「周防君･･･。やっぱり･･･あたしがだってこと･･･しってたのね･･･」

「当たり前だろう･･･。すぐわかったさ･･･。惚れた女の子となら男は全部知りたいと思うだろ･･･。そう･･･。全部知りたいと･･･」

「ちょ･･･す、周防くん!?」

すると突然、周防はをお姫様だっこし･･･。

「きゃッ･･･」

バサッ！！

乱暴にベットにを寝かせた･･･。

「す、周防くん･･･」

そして周防はに馬乗りになる体勢で、顔をぐっとに近づける･･･。

「･･･。･･･。オレが毎晩どんな気持ちだったと思う･･･？惚れた女が窓から入ってきて･･･。目の前で笑ってる･･･」

周防はがはめていた頭のゴーグルをはずし、長い髪もほどいた･･･。

「この髪の香りも･･･。オレが好きなと同じなんだよ･･･。目の前にあるのに･･･手が出せない･･･」

の髪を指に絡ませ、周防は香りをかいだ･･･。

「気が狂いそうだった･･･。お前が来ない日は寂しくて寂しくて･･･」

周防はの顎をくいっと持った･･･。

「･･･。教えてやる･･･。どれだけオレがお前にイカレちまってるかを･･･」

「ゥンンッ･･･！」

容赦なく･･･の唇は周防に強引に･･･。

奪われた･･･。

「･･･ッ･･･ｩ･･･ッ」

互いの空気すら漏れない程に･･･

隙間なく封じられた唇･･･。

唇を周防に激しく吸い込むように求められる･･･。

絡められる舌の感触さえ熱さでわからない･･･、

頭の芯がクラクラして何も考えられない･･･。

体の力が抜け、ただ、周防に身をゆだね･･･。

「･･･プハァ･･･ッ･･･」

やっと･･･離された唇は、熱く、熱く･･･。

「･･･。わかったか･･･？男の部屋にくるってのは･･･。こういうことだ･･･。キスだけじゃ･･･。おさまらねぇかもしれねぇんだぞ･･･」

「･･･」

周防の･･･なんて切ない目･･･。

本当に自分を想ってくれているのがすごく伝わって･･･。

嬉しくなった･･･。

「！！な、なんだよ。どうしたんだ･･･!?」

の頬にポロッと涙が流れた･･･。

「ご、ごめんなさい･･･。でも嬉しくてなんだか･･･。周防君が･･･。あたしを想ってくれてたんだなって思ったら嬉しくて嬉しくて･･･」

「･･･ったく･･･。お前ってやつは･･･」

周防は指でそっと涙を拭う･･･。

「･･･。惚れた女の涙･･･。一番弱いんだぞ･･･。男は･･･。たまらねぇよ･･･」

「周防君･･･」

「･･･。お前の涙で正気に戻った･･･。あのままだと本当にオレ、自分をとめられなかったかもしれねぇ」

「周防君･･･」

「でもな。今度は本当にお前をオレのものにしちまうかもしれねぇ。覚悟しとけよ」

コツン･･･。

と周防はおでこを触れさせた･･･。

そして二人は笑い合った･･･。

初めてしたキスに今になって恥ずかしさがこみ上げて･･･。

でも･･･。互いの気持ちを確かめ合った夜･･･。