表彰台の慧にフラッシュの光が舞う。

シャンパンが航河や疾斗にも浴びせられる。

特に慧は百戦錬磨を成し遂げ、次々と歴代の勝利の記録を塗り替えていく･･･。

「加賀見さん、優勝おめでとうございます！またタイム、日本新出されましたが、ご感想は？」

「僕一人の力ではありません。チームメンバー、全員のおかげです」

慧のこんな謙虚で紳士なキャラクターがさらに人気に拍車をかける。

連日、雑誌の取材やスポンサー会社のＣＭ撮影やらで忙しい日々の慧。

当然、ひとみと会う時間もかなり減った。

週末には必ずドライブに出かけていたのにここ一ヶ月以上、顔すら見ていない。

でも。二人はいつも携帯一つで繋がっている。

どんなに忙しくても慧は必ず夜にメールをくれる。

「ふう･･･」

シャワーを浴び、バスタオル一枚まいた姿のひとみ。

スポーツドリンクを冷蔵庫から一本だし、ゴクゴクと飲み干す･･･。

「プハー･･･っ。おいしッ」

一人で飲むビール。

やっぱり二人の方が美味しい･･･。

机の上の携帯の着信を見るひとみ。

『今夜も良い月夜だね。月を見ている君を想うよ。最近会えなくてごめん･･･。今度必ず休みつくるから･･･慧』

「･･･月を見ていると･･･か。慧ったら･･･」

何の臆面もないメッセージ。嬉しいけれどやっぱり･･･。

「あ〜。やっぱり生の声が聞きたいよー！」

枕を抱きかかえベットに転がるひとみ。

”会えない時間が愛を育てるのよ”なんて歌の文句にあったけど、あんまり長いと冷めないかと不安になる･･･。

ＰＰＰＰ！

慧じゃないかと第六感が働く。

「はい、もしもし！？」

「上機嫌ね。香西さん」

「その声は･･･へ、編集長･･･」

ひとみ、ガックシ･･･。

「何か失敬なリアクションね･･･。まあいいわ。それより香西さん、貴方の書いた記事の事だけどね･･･」

「はい！あのどうでしょうか･･･！」

ひとみはチームの独占取材をずっと続けてきた。その集大成としてチームの今までの功績とメンバーの大特集をしようと原稿を仕上げた。

「･･･原稿はとてもよかったわ。よくまとまっていたし･･･。でも残念だけどあれは企画会議では通らなかった。それにいいにくいんだけど･･･。『』の取材からも降りて貰うことになったの」

「えっ･･･どうしてですか!？」

「上からの命令･･･としかいえない。貴方と『加賀見慧』の個人的なつきあいが社の上の方の耳に入ったみたい･･･。下手に噂に鳴る前にってことだと思うわ･･･」

「そんな･･･」

「･･･まぁそんなに落ち込まないで･･･。加賀見さんの人気が凄いでしょう？うちの雑誌も部数が伸びているのよ。だから上の方としては噂になる前にって･･･。ごめんなさいね･･･。私の力不足ね･･･」

伊達は本当に申し訳なさそうに謝る･･･。

「･･･。いいえ･･･。編集長が謝ることないです･･･。上の命令なら仕方ないですから･･･」

「貴方には、他のテーマで原稿描いて貰うから･･･。期待しているわ。じゃあおやすみなさい･･･」

Ｐ･･･。

ひとみの心は一気に荒れ模様･･･。

ドサ･･･ッ。

ベットにそのまま倒れ込む･･･。

今まで取材してきた事の集大成だったのに･･･。

何度も何度も書き直して･･･。

やっと出来た原稿なのに･･･。

更に取材から自分がはずされて･･･。

慧からの携帯のメール文字を指でなぞるひとみ･･･。

「慧･･･。会いたいよ･･･。メールじゃ寂しすぎるよ･･･」

枕に顔を埋め･･･。

込み上げてきそうな涙を必死に堪えた･･･。

へこみモード一色のひとみ。

追い打ちをかけるように衝撃的な記事が雑誌に載った･･･。

『今、F1のカリスマ的存在の加賀見慧！深夜の密会!?のレーサークイーンと熱い深夜！！』

慧達の宿舎の前で抱き合う慧とカリナの写真が載った。

「な･･･なに･･･。これ･･･」

コンビニの雑誌コーナーで記事を見てしまったひとみ･･･。

昨日の夜だって慧からはメールはちゃんと来ていたのに･･･。

いてもたってもいられなくなったひとみは急いでレース場に走った。

ピットに行くと、航河と疾斗の手にもあの雑誌が･･･。

「ひとみちゃん･･･！」

慌てて雑誌を後ろに隠す疾斗･･･。

「あの･･･。加賀見さんいますか･･･？」

「えっ。加賀見さんなら事務室に･･･」

ひとみはすぐに事務室に向かった。

どうしても加賀見の口から直接聞きたい。本当のことを･･･。

キィ･･･。

事務室のドアは少し開いており、中から人の気配が･･･。

（･･･！！）

加賀見の腕にからみつくカリナの姿がそこに･･･。

キィ･･･。

ドアの音に加賀見とカリナがひとみの方に気づいた。

「ひとみ！！」

「あら･･･。誰かと思ったら記者さんじゃないの。あたしと加賀見さんのラブシーンの邪魔･･･しないでくれる？」

そういうとなんとカリナは慧の不意をつき、頬にキス･･･。

バタン！

ひとみはその場を走って逃げてしまった･･･。

「ひとみ！！」

ひとみの後を追うとした慧。しかし、カリナが腕を掴み阻止しようとする。

「離してくれ！！」

「加賀見さん！あんな子ほっとけばいいじゃない！！私と加賀見さんはもう世間も知っている今噂のカップルなのよ。この記事みたいに･･･」

「あんな記事はでたらめだ！！あれは君が勝手に･･･。はっ。もしかしてあの記事は･･･」

カリナの口元がニヤッと笑う。

「私の知り合いの記者に頼んだのよ。あたし達の抱擁現場を撮ってねって･･･。美味しいネタをほしがっていたから･･･」

「･･･君って女は･･･！」

慧の怒りが拳に力が入る･･･。

「ねぇ。加賀見さん･･･。私･･･。本気よ･･･。貴方を手に入れるためなら何だってするわ･･･。きれい事なんて言ってられない･･･。貴方欲しいの･･･」

カリナはこれ見よがしに、自分の体をくっつけてきた･･･。

慧の首に両手を回して再びキスをしようと迫る･･･。

「･･･哀しい女性だな･･･。君は･･･」

「！」

哀れむ様にカリナを見つめる慧･･･。

「な･･･。何よその目は･･･」

「そんな風にしか気持ちを伝えられないのか･･･？自分自身が哀しくないか･･･？」

「き、きれい事言わないでよ！！欲しい物があれば、どんな事をしたって手に入れたい･･･！！人間なんてそんな物でしょう!?あの女だって加賀見さんの名声や肩書きに近寄って･･･」

「彼女はそんな女じゃない･･･！彼女を侮辱するな！！」

カリナの両手をスッと離す慧。

怒鳴った慧の声にカリナはかなり、驚いた。

「はっきり言っておく。僕にとって一番大切な女性はこれから先もずっと彼女だけだ！！彼女だけしか見えない！だからもうこんな馬鹿げた事はやめるんだ！いいな！」

慧はそれだけ言うと部屋を出ようとドアノブに手をかける･･･

「･･･君にも･･･。純粋に君を思ってくれる誰かが会われるといいな･･･。じゃあ･･･」

バタン･･･。。

静かに･･･。空しくドアが閉められた･･･。

「な･･･。何よ･･･。かっこつけて･･･。かっこつけて･･･」

哀しくそう呟くカリナだった･･･。

慧はすぐにひとみの家に車を走らせた。

ドンドン！

「ひとみ･･･！開けてくれ！！話しをしよう！！」

「ごめんなさい･･･。今は一人になりたいの･･･」

「カリナさんとの事は誤解だ！！全部彼女が仕組んだこと･･･。ひとみ！！頼むから開けてくれ･･･！」

ドンドン！！

何度もドアを叩く慧･･･。

「お願いだから今は一人にして！！」

「嫌だ！！君がここを開けてくれるまで動かない･･･！君が･･･」

ドサササ･･･。

何かが倒れる音がして突然慧の声がしなくなる･･･。

「･･･慧･･･？慧どうしたの･･･？」

ひとみがドアを開けると、ぐったりした慧が倒れていた。

慧の額に手をやると･･･。

「慧･･･！やだ、凄い熱･･･！」

ひとみは慧の腕を肩にかけて、慧を部屋に運び、ベットに寝かせた･･･。

「ハァハァ･･･」

「頭･･･。冷やさないと･･･！」

氷を用意しようとしたひとみの腕を掴む慧。

「ひと･･･み･･･」

「慧、起きちゃダメ！」

「ひとみ･･･。信じて･･･。俺の･･･こと･･･」

「･･･わかったから今は休んで･･･」

慧はひとみの手を握って離さない･･･。

熱で熱い手･･･。

「俺には･･･。ひとみだけだから･･･。信じて･･･。お願いだ･･･。信じて欲しい･･･」

辛そうに息を吐きながら、必死に訴える慧･･･。

「わかった･･･。信じるから･･･。だから今は休んで･･･」

「ありが･･･とう･･･」

ひとみの言葉に安心した慧･･･。

ひとみは洗面器で冷たいタオルをしぼり、慧の額に乗せた･･･。

「･･･気持ちいい･･･。ありがとう･･･ひとみ･･･」

黙って首を横に振るひとみ。

「慧･･･。疲れてたのね･･･。忙しかったから･･･」

「･･･。ごめん･･･。なかなか連絡できなくて･･･」

「謝ることないよ･･･。メールくれてたじゃない･･･」

だけどやっぱり･･･。

文字じゃなくて。

生の声がいい。

目の前に居て欲しい･･･。

「今日･･･風邪ひいて正解だったな･･･。やっとひとみにこうして会えたし･･･。看病してもらって･･･」

「慧･･･。慧･･･。あたしね･･･。の担当･･･おろされちゃった･･･」

「どうして･･･。もしかして･･･。俺が原因･･･か？」

「･･･。違う･･･。あたしの記事が通らなかったのよ･･･。実力の問題･･･」

確かに、慧の事も一因はあるかもしれないけど、原稿が通らなかったのは自分のせいだ･･･。

慧に原稿の事を言ったことで気を使わせたかな･･･と少し後悔するひとみ･･･。

「ひとみ･･･。俺の･･･彼女でいるのは･･･辛いかい･･･？」

「そんなわけないでしょ･･･。ジュニアに感謝してるんだからいつも･･･。慧とであわせてくれてありがとうって･･･」

かごの中のジュニアが･･･

ひとみをじっと見つめている･･･。

「ひとみ･･･俺･･･。」

ひとみはスッと慧の唇に手を当てて言葉を遮った。

「もういいから･･･。黙って･･･。黙って･･･」

ひとみは静かに慧に･･･。

kiss･･･。

慧の唇は熱い･･･。

「･･･。風邪･･･。移ったらどうするんだ･･･」

「一緒に寝るからいいもん･･･」

「･･･寝るだけじゃすまないさ･･･。俺は･･･」

慧はひとみの髪をそっと耳にかけ･･･。

優しくひとみの髪を撫でる･･･。

「ずっとそばにいるから･･･。なにがあっても私･･･」

「･･･ありがとう･･･」

大きな手を握りしめたまま･･･ひとみはベットの横で眠った･･･。

絶対にその手が離れないように･･･。

やっぱり･･･メールより

貴方の声が聞きたい。

貴方に触れていたい･･･。

温もりを忘れないように･･･。