「ふふっ」

夕食の材料の入ったスーパーの袋を抱えて、はマンションの中に入っていく。

チャリ･･･。

ポケットから、ピアノの形をしたキーホルダーのついた鍵を取り出し、あける。

その部屋の表札は『氷室零一』。

「おじゃましま〜す･･･」

氷室から部屋の合い鍵をもらい、今日は都合でいない、氷室を先に部屋で待つことになったのだ。

（なんか･･･。合い鍵なんて奥さんみたいだな）

うきうき気分でキッチンに食材を置く。そして冷蔵庫に生ものを閉まった。

牛肉と人参と･･･。

「･･･。氷室先生、カレーなんて食べるかな･･･。なんか･･･」

『カレーには様々なスパイスが入っている。新陳代謝にいいものもある･･･』

「とかなんとか言って食べてくれなかったりして･･･ 。でもあたし、カレーぐらいしかまともに作れないしなぁ･･･」

鍋の前で腕を組む。

「まあいいや！ともかく頑張って作ろう！」

は腕まくりをして、包丁を手に取る。

既に気分は奥さん。

氷室は６時までに帰ってくると言っていたので、は時計をチラチラ見ながら料理を作る。

出来上がり、テーブルに皿を出す。

「さ、できたっと･･･」

カレーにツナとキャベツの千切りのサラダ。

椅子に座り、氷室の帰りを待つ。

コチコチコチ･･･。

時計の音がなんとも心地よく。

一人、夫の帰りを待つ妻･･･。

はなんともいえないウキウキしていた。

ピンポーン。

チャイムが鳴り、急いで玄関に向かう。

「おかえりなさい！」

氷室がドアを開けると、ピンクのエプロン姿のが笑顔で出迎えた･･･。

とびきりの笑顔で。

「おかりなさい ！氷室先生」

「･･･」「

その笑顔に氷室はしばし見とれる。

「あれ？どうしてんですか？先生」

「いや･･･。なんだか嬉しいと思って･･･。人にでむかられるというのは･･･」

「あたしもです。ひとにおかえりなさいって言うのがすごく嬉しい･･･。大切な人ならなおさら･･･」

「･･･」

二人は玄関先で赤くなる。

そして、氷室とはテーブルに座る。

「あの･･･。すみません。勝手に台所借りちゃって･･･。それに、あたしあんまり料理できなくて。あの･･･。先生カレーって嫌いですか？」

「ありがたくいただくとしよう」

「よかった！」

はご飯にカレーをかけ、氷室に差し出す。氷室が一口含む。

はちょっとドキドキ･･･。

「うむ･･･。いろいろな香辛料が入っているな。味にばらつきがある。味加減に微妙な･･･」

氷室はハッとした。

がしゅんとしている。

「あ、いや、だからその・・。味は実に庶民的でおいしく･･･だからその･･･」

氷室、必死にあたふたしてフォロー。

「･･･。ぷ･･･はははは･･･」

「な、何がおかしいのだ」

「だって先生･･･。あんまり必死だから･･･。それにその顔･･･」

氷室、口元にご飯粒が２つ･･･。

「は、早くいいなさい。そういうことは･･･」

「先生、動かないで下さいね」

は氷室の口元のご飯粒をつまみ、パクッと食べた。

「あわてないで食べて下さいね、あれ･･･？」

氷室は真っ赤。

手のスプーンの動きが止まっている。

「な、なななな･･･。何をするんだ･･･っ。わ、私は子供じゃないのだぞッ」

「あ、ご、ごめんなさい･･･っ。つい弟にやってる感じで」

しかし、氷室、割と嬉しそうだが･･･。

「･･･。い、いや･･･。君が謝ることはない。そ、そのあまりに突然の出来事に対応できなかったのだ･･･。でもその･･･。悪くはなかった。結婚したての夫婦のようで･･･」

『結婚』

向かい合って座る二人の頭上にその二文字がバッと浮かんだ。

「･･･」

「･･･」

妙に意識してしまって無言のまま食事は終わり･･･。

夕食の後かたづけをすませた。

「･･･あ。もうこんな時間･･･。先生。あたしそろそろ･･･」

エプロンを脱ぎ、帰る支度をする。

氷室は玄関まで送ろうと立ち上がった瞬間･･･。

「氷室先生！！」

氷室はガクッと倒れ込む･･･！

その拍子でめがねが落ちた。

「氷室先生！！」

が氷室の体を支える。

触れたその体は、火のように熱かった。

「先生･･･。熱が･･･！」

「だいじょうぶだ･･･」

しかし、氷室の息も荒い･･･。

は氷室に肩を貸しながら寝室に行き、氷室をベットに寝かせた。

そしてすぐさま、冷蔵庫から氷を取り出し氷枕と冷えたタオルを準備する。

「先生･･･ッ。しっかりしてください･･･！」

氷枕を氷室の頭の下に敷き、額には水で濡らしたタオルを置いた。

「先生･･･。大丈夫ですか？苦しかったら言って下さいね。あたし、ずっとここにいますから」

「･･･すまない･･･」

はそっと氷室の額をふく･･･。

はふと氷室の机の上を見つめる。

すると、そこには生徒達、一人一人の成績の分析した資料がたくさん散乱していた。

一人一人、苦手な教科をどうすれば克服できるか、氷室なりの意見が添えられて･･･。

（･･･。氷室先生･･･。きっと徹夜でこれを作っていたんだ･･･）

生徒達の間では、厳しく口うるさい教師としてあまり評判はよくないが本当は･･･。

こんなに生徒思いなのだとは思った･･･。

「･･･。私は･･･へいきだから･･･。かえりな･･･さい･･･」

「大丈夫です。先生こそ休んで下さい。あたし先生が眠るまでいますから」

「帰りなさい。ご両親が心配する」

「いやです。先生が心配で帰れません！」

「帰るんだ･･･！これは担任としての･･･命令･･･だ･･･」

氷室の厳しいまなざしにはそれ以上なにもいえず･･･。

「･･･。わかりました。先生･･･。でも先生、何かあったら、すぐあたしの携帯に連絡くださいね。すぐ飛んできますから･･･」

「･･･ああわかった･･･」

「･･･。じゃあ先生･･･。お大事に･･･」

パタン･･･。

は心配そうにしながら出ていった･･･。

「･･･フウ･･･」

がいなくなり･･･。

急に部屋の中の静けさが際だつ･･･。

「ゴホゴホゴホ･･･ッ」

せき込む氷室･･･。

熱も上がってきた･･･。

「ハァ･･･」

急に寂しさがこみ上げてくる。

風邪のせいだろうか･･･。

ゾクゾクという寒気と同時に不安も沸いてきて･･･。

自分でを帰しておいて･･･。

強烈にそれを後悔する自分･･･。

「フゥ･･･」

熱でぬるくなったタオル･･･。

水で絞りなおそう･･･そう思った時･･･。

「･･･？」

急に額が冷たく感じる･･･。

目を開けると･･･。

やさしく自分を見つめるの眼差しがあった･･･。

「･･･。どうして･･･」

「･･･。先生はあたしがどれだけ先生を好きか知らなさすぎます。風邪を引いてくるしんでる先生を置いていけると思いますか？」

「･･･」

「先生が落ち着くまでここにいます。動きませんからね」

そう言っては氷室の手をそっと握った･･･。

手から伝わる温もりが氷室を心から安心させる･･･。

「ふふ･･･。全くお前って生徒･･･は･･･」

「病人は安静にしてくださいね」

の存在が心強く感じる氷室･･･。

「先生、お水、飲みますか･･･？」

「･･･ああ･･･」

は氷の入った水をコップに注ぐ。

「フゥ･･･」

氷室は苦しそうに息をはく･･･。

「･･･」

「･･･？」

はコップの水を口に含むと･･･。

「･･･先生･･･」

氷室の唇に近づけそして･･･。

「･･･ゴク･･･ッ」

冷たい水を氷室へと送り込む･･･。

の柔らかい感触が広がって･･･。

静かに唇を離した･･･。

「･･･。コラ･･･。君まで風邪を引いたらどうするんだ･･･」

「先生とならひいてもいいです･･･」

「･･･バカ･･･」

そしてそっとベットに寄り添う･･･。

その夜、はずっとずっと側にいたのだった･･･。

朝･･･。つきっきりで看病した･･･。

ベットの側で眠ってしまっている･･･。

そのの髪にそっと触れる氷室･･･。

「ありがとう･･･。･･･。ずっと私のそばにいてくれ･･･。そして共に生きてくれ･･･」

そうつぶやいたのだった･･･。