恋の手綱さばき モンゴルという未知の土地へ逃げてきて三ヶ月。 望美達は大分この土地の暮らしにも慣れてきた。 「どうどうどう･･･！」 九郎は草原の真ん中で手綱を力強くひく 「望美。うまくなったじゃないか」 「えーそう？」 望美が乗る白馬。 九郎から馬乗りのコツを徹底的に教わった。 「ふふ。九郎さんの教え方が上手だからだよ」 「///い、いや･･･」 頬を染める九郎･･･。 「の、望美･･･。もう少し走るか？」 「うん。でもまだ遠くまで行く自信ないから九郎さんのところに 乗ってもいい？」 上目遣いで望美が聴いてきた。 (･･･そういう目は･･･///) 恋する男。九郎義経。 惚れた女子の仕草ひとつひとつに心が反応する。 望美の手をとり、ひょいっと後ろに乗せる。 「し、しっかりつかまっていろよ」 「うん」 望美が九郎の腰に両手を回して密着･･･ ぎゅっ （･･･ぬッ･･･） 背中に未知なる柔らかさが伝わり九郎の動きが止まった。 「･･･？どうしたの？」 「･･･望美･･･なにか着物の中に入れているのか？」 「え？」 「あ、い、いやぁっ･･･何でもない。い、行くぞっ。 はッ！！」 少しりきんで手綱をひっぱる。 手綱を捌（さば）くのはお手の物でも 自分の恋は想うようにいかぬもの。 （･･･こ、この柔らかさ･･･ど、どうしたらよいものか） 風をきって草原を走る九郎。 だが神経は背中の心地いい柔らさにばかり走ってしまう。 「九郎さん･･･。少し寒いんだ。もう少しくっついていい？」 「えッ」 ぎゅううッ さらに密着して押し付けられるその豊かな感触に･･･ （のわッ）←混乱 ヒヒイインッ！ 「わあぁあッ」 手綱を思わずぐいっと引っ張りすぎてバランスを崩した。 「ど、どうっどうッ！！」 バランスを立て直して馬を止まらせる 「九郎さん、大丈夫！？」 「･･･い、いや･･･オレよりお前こそ怪我は･･･」 「うん。大丈夫。でもどうしたの。急に”何”かに 動揺したような･･･」 （･･･。その理由を武士たる俺がいえるか･･･（汗）） 恋する男。 弱い自分は見せたくない。 「･･･望美。悪い。今日はここで一休みするか？」 「うん」 レディーファースト。 恋する男の常識だ。 だが馬から下りるときは女子の手をとらねばならない。 「さ、手を取れ」 望美の白い細い手をそっと握って体を支える。 「･･･なんか･･･、九郎さん。カッコいい」 「･･･！？な、何だ突然に･･･///」 「かっこいいからかっこいいの！ふふっ」 （お、お、女子の発言は･･･。摩訶不思議だ///） 摩訶不思議な笑顔は 恋する男の頬を何度も染めていく。 「座ろうか」 「そうだね」 一面新緑の海。 地平線と空の境がはっきりわかる。 「･･･。広いね･･･」 「ああ･･･」 「源氏の戦が･･･夢に思えてくる･･･」 毎日が戦だった。 屍を踏み捨てて前に進むだけの日々。 それが今は、風の香りを探す時間があるほどに 静かでゆっくりだ･･･。 「･･･だが･･･。お前が隣いることは夢ではない。 ･･･大切な人がいるこの時間は･･･」 「九郎さん･･･」 （･･･だっだからその瞳は･･･///） 愛しいという気持ちはこの温かな感情のことか。 広い草原にその広さなど忘れるほどに 澄んだ瞳に夢中になる･･･。 「･･･。九郎さん。ずっと一緒にいようね」 「も、もも勿論だ」 望美が肩に頬を寄せてくると 長い髪が九郎の鼻にかかる。 （･･･い、いい匂いだ･･･） 草木の清清しい香りより 一層･･･いい香り。 「九郎さんが･･･。生きていてくれてよかった」 「望美･･･」 優しい香りは九郎を少しだけ積極的にする。 グッと肩を抱き寄せる。 （･･･し、自然に体が動く･･･///） もっとくっつきたい もっと近寄りたい 今まで知らなかった感情が次から次にわいてくる。 「望美･･･。もう暫くこのままで･･･いいか？」 「いいよ。好きなだけこうしてて･･･」 （す、好きなだけ！？？） 男しての色んな妄想が駆け巡る。 武士としてはあるまじきことだが･･･。 （･･･今だけは武士というものは忘れよう。時間は たっぷりあるのだから･･･） 恋に身を任せてもいいだろう。 そよぐ風の中 二人はずっとずっと肩を寄せ合う･･･。 ずっとずっと･･･。