ちょっと怒った顔のかごめ。

包帯と絆創膏を両手にするかごめ。



自分が知っているかごめだ･･･。



かごめが･･･記憶を取り戻した証拠だ･･･！


犬夜叉はかごめを抱きしめたいようと思ったが。

「かごめ〜！！うわーん。戻ったんじゃなぁ〜（涙）」

ぐしゃりと犬夜叉の頭をジャンプ台にして七宝がかごめに抱きついた。

珊瑚や弥勒にも犬夜叉はどかされて先を越される。



「ど、どうしたの？七宝ちゃん･･･。みんな･･･」

首を傾げるかごめ。

「オラ、オラ･･･。ずっとかごめがオラのこと忘れたまんまだったらどうしようとおもっておったんじゃ･･･。
よかったぞ〜」

「忘れたまんまって･･･。どういうこと･･･？」

「かごめちゃん、ずっと記憶をなくしてたんだよ」

「記憶って･･･」

珊瑚が今までのあらましを詳しくかごめに説明しようとすると･･･。

「この近くの崖から落ちて記憶を失ったあんたは、この先の砂浜まで流さたんだよ。な！退治屋のお姉さん」

「え･･･」

小夜が珊瑚の言葉をかなり強制的に遮った。

「ずっと眠ったままだんたんだ。その間、あんたが目覚めるのに効く薬草を捜しにお仲間さんたちは
この辺りをかけずりまわっていたんだよ、なぁ。法師さん」

「は･･･はぁ･･･」


「そうだったの･･･。珊瑚ちゃん、七宝ちゃん、弥勒さま、ごめんね。心配かけて･･･」

「え･･･？あ、う、ううん･･･。かごめちゃんが無事ならそれで･･･」

小夜の突然の作り話に戸惑う珊瑚達。

しかし何か意図があると察知したのかとりあえず、口裏をあわせる。

「んでもって、いっちゃん”かごめが目がさめねぇ”ってやかましかったのが耳の生えた
赤い着物の男さ。まぁうるさいったらありゃしない･･･。ふ。それだけ好きってことなんだろう
けどねぇ･･･」

くすっと小夜はちょっと小悪魔的に笑って言った。

「う、う、うるせぇッ･･･（照）オレがいつそんなこと言った！嘘こいてんじゃ･･･」

小夜に言い返す犬夜叉をじっとかごめは見つめている。

「･･･犬夜叉･･･。ごめんね･･･。あたし･･･。迷惑かけちゃって･･･」

「･･･。別に･･･。気にすることねぇ･･･。とにかく怪我もなくてよかったよ･･･」

「うん･･･」

かごめは申し訳なさそうに犬夜叉の胸に顔をそっと置いた。



犬夜叉は思いっきり抱きしめようとしたが･･･。


「うおっほん！感動の再会シーンはお外でやっておくれ」

小夜の咳払いで中断･･･。

犬夜叉、ちょっぴり残念･･･。

その感動の再会シーンの舞台は浜辺に移る。

犬夜叉とかごめが砂浜に二人座り、少し遠くから弥勒たちが見守っている。

今日の波は一段と穏やかで、波にいったりきたりもゆっくりで･･･。


「本当に心配かけてごめんね･･･」

「気にスンナっていってんだろ･･･」

「うん･･･。ありがとう。犬夜叉･･･」


”犬夜叉･･･”

そうかごめの優しい声に呼ばれると誕生日におもちゃを買ってもらった
子供のように心が躍る･･･。


嬉しくて。

でも。一つ気になることが。


「かごめ･･･。お前･･･」


犬夜叉はそこで言葉を止めた。

その先の言葉は”風馬のことはどうなんだ･･･？”

『風馬はね･･･。強力な記憶を消す薬草を飲ませて、
そしたらその反動で元に戻るかもしれないって･･･。”今”のかごめの中から自分を消したのさ。
かごめの心の奥に犬夜叉、あんたがいるってことがわかって･･･。
これじゃあいけないと思ったんだろうね･･･』

そして、風馬はこの村から姿を消した。

そう、さっき小夜に聞かされたのだった･･･。

「犬夜叉。どうしたの？何か言った･･･？」

「いや･･･何でもねぇ･･･。それより寒くねぇか？」

「大丈夫･･･」

しかし風はやや冷たい。

犬夜叉は衣を脱ぎ、かごめに着せそのまま右手でかごめの体を引き寄せた。

「･･･変なの･･･。なんか優しすぎるよ。犬夜叉･･･」

「わ･･･悪いかよ･･･（照）」

「ううん･･･。嬉しいよ･･･。あったかい･･･」

かごめは更に体を寄席、犬夜叉の胸に顔を置く･･･。

心臓の音が聞こえるくらいに･･･。



何度こう寄り添っただろうか。


哀しいことがあったときも。

嬉しいことがあったときも。



向かい合って抱き合うのもいい。

でも、こうして同じ位置で体を寄せあえば、

同じ景色が見える。

同じ空の、海の色が見える･･･。


「犬夜叉･･･」

「なんだ･･･？」

「もう･･･。絶対に忘れたりなんかしないよ･･･。あんたのこと･･･」

「･･･。ああ･･･。絶対だぞ･･･」

「うん･･･。忘れない･･･」


犬夜叉はかごめの髪を優しくなでた･･･。


別れより、忘れられるほうが辛い。

その人の心の中から自分が消えるほど怖いことはない。

寂しいことはない･･･。

ならば･･･。


風馬は今、どんな気持ちだろうか･･･？


無理やりに想う女の中から自分の存在を消した･･･。


･･･自分が風馬の立場だったら同じことができただろうか･･･？

分からない。

だた･･･。今、自分が誓えるとしたら･･･。




『大切なものを守ること』


柔らかで小さな体。そして心は強く、広く、温かい･･･。

海のように。

そのかごめの心と体を何があっても守り抜くこと･･･。



「かごめ･･･。もうあぶねぇめにはあわせねぇからな･･･」

「うん･･･」

犬夜叉とかごめは、お互いの体の熱が伝わるほどきつく寄り添い
心と心を結ばせた･･･。














そんな二人を･･･。


障子戸の隙間から切ない瞳が見守っている･･･。


がっちりとした肩に風牙を乗せて･･･。


ピィ･･･。

励ますように鳴く･･･。



「･･･。大丈夫だよ･･･。やっぱりちょっと･･･。いや･･･かなり寂しいけどな･･･」

風牙は風馬の言葉が分かるのか風馬の頬に体を摺り寄せた。



砂浜から消えたはずの風馬は･･･。


小夜の宿に居た。


かごめに薬を飲ませ、この村を出ようとしたとき･･･。


再び激しい発作に見舞れ･･･小夜に助けられた･･･。

「･･･風馬。本当に本当にこれでよかったんだね･･･？」

香炉を焚く小夜･･･。

犬夜叉に風馬の匂いを気づかれないためだった。

「ああ･･･。でも本当は誰にも気づかれずに村から出たかったのに･･･。ざまないな･･･。すまん。小夜･･･」

寝巻き姿。黒く艶やかな黒髪をかきあげる風馬･･･。

「ふん･･･。病人がかっこつけるんじゃないよ･･･。気障ったらしいね･･･」

でもそれが風馬なのだ･･･。

自分の幸せよりかごめの幸せを願う･･･

「いつまでも浜辺の切ない場面なんて見ていたら体に毒だ･･･」

「そうだな･･･。悔しいがオレにはかごめにあんな安心した顔はさせられない･･･」



できることなら今すぐにでもここから砂浜に向かって

かごめの名を大声で呼んでみたい。

連呼したい衝動にかられる･･･。


「風馬･･･。あんた･･･」


その”衝動”は涙に流し押さえる風馬･･･



「風馬･･･」


涙が出るほどに

切ない･･･。


痛いほど風馬の気持ちは小夜に伝わった。


「ゴホッ･･･！ゲホッ」


「風馬･･･！」



激しく咳き込みふらつく風馬を、小夜は布団に横にらせた･･･。


「ハハ･･･。子供みたいだな･･･」

「謝るくらいなら･･･。最初からかっこつけるんじゃないよ･･･。今は･･･とにかく病と闘うことに専念
するんだ･･･」

「ああ。わかっている･･･。俺は負けやしないさ･･･。あきらめないさ･･･」


風馬は懐からあの羽根を取り出した。


「この羽根に誓って･･･。かごめともう一度”出会う”ために･･･」


もう一枚同じ羽根をかごめが持っている。

この羽根が･･･チカラをくれる。


毒と闘う勇気をくれる･･･。


「風馬。本当にあんたは気障だよ、でも･･･。誰より強い男だよ･･･」


小夜が少し涙をためて言った･･･。



そして風馬は


再び毒との戦いが始まったのだった･･･。

でも一人じゃない･･･。

大切な羽根があるから･･･