日暮家でも、今には小さなかごめと草太がクリスマスツリーを窓際に飾っていた。

「草太。今年は何をサンタさんにおねがいするの〜？」

「･･･姉ちゃん。俺幾つだとおもってんだ。そんな年じゃないよ」

「まだ子供でしょ。サンタクロースを信じてないなんて寂しいわねぇ」

ツリーに雪の綿をつけるかごめ。

「ねぇちゃんこそ、サンタクロースに『犬の兄ちゃん迎えに来てくれ』ってお願いしたら？」

ギロッ！！

草太、突いていけない点を突いてしまった。

ただいまかごめ、犬夜叉と喧嘩して帰省中。

「あんな奴の事なんか言わないで！ふんッ」

かごめは怒って自分の部屋に行ってしまった･･･。

「は〜･･･」

ドサッ。

ため息をつきながらベットに寝転がるかごめ。

本当ならば犬夜叉と一緒に過ごす筈だったクリスマス･･･。

プレゼントも用意したのに･･･。

机の上にピンクの小さな紙袋が。

（･･･。犬夜叉へのプレゼント･･･。どうしよう･･･。渡しにいかなくちゃ･･･。行かなくちゃ･･･いかな･･･くちゃ･･･）

温かい部屋･･･。

かごめは夢の中に･･･。

夢の･･･。

雪･･･。

まあるい小さな綿菓子が降ってくる･･･。

きれいだなぁ

きれいだなぁ･･･。

ご神木がおっきなクリスマスツリーみたいね。おかあさん･･･。

「そうね。かごめ」

５歳のかごめ。お気に入りの赤色の傘をさして、母と二人、雪が積もるご神木を眺めていた。

「ねぇお母さん。サンタさんって･･･どこから来るの？」

「かごめはどこからだと思う？」

「うーんとね･･･。あそこから！」

かごめの小さな人差し指は、骨喰いの井戸を差した。

「まぁ！うふふ。でもどうしてそう思うの？」

「何だかよく分からないけど、あそこから赤い服を着た人が出てきそうなきがして･･･」

どうしてだろう･･･。

井戸がとても気になって･･･。

「あ、そうだ。かごめ。かごめはサンタさんに何をお願いするの？」

「うーんとねぇ･･･。かごめは･･･」

かごめはご神木に向かって小さな両手を合わせて願った･･･。

「あのね。サンタさん。あたしね。とっても大切な人がいるの･･･。でもその人とケンカばっかり･･･。『ごめんね』って言いたいのに言えなくて。だから、サンタさん、その人と仲直りさせてください。お願いします･･･」

お願い･･･。サンタさん･･･。

あれ･･･。でもその『大切な人』って誰だろう･･･。

一体誰のことだろう･･･。

一体･･･。

ガラガラ･･･ッ。

夜も更けた頃、かごめの部屋の窓が勝手に開き、シャッと黒い影が部屋に進入･･･。

ベットに眠るかごめをじっと見つめる黒い影･･･。

（･･･けっ･･･。気持ちよさそうに眠りやがって･･･。迎えにきてやったってのに･･･）

「う〜ん･･･」

かごめ、ぼんやりと目を開けると、そこに赤い服と白い長い髪が見えた。

「･･･。あれ･･･。もしかして･･･。サンタさんですかぁー？でも、変なサンタ。耳がついてる〜」

くいくいくい。

寝ぼけて犬夜叉の耳を掴むかごめ。

「俺は『サンタ』じゃねぇ！なにしやがる！てめえ･･･」

かごめの目は半開き。ぼんやりと天井を見つめている。

「サンタさんあのね･･･。あたしのお願い、聞いてくれる･･･？」

（寝ぼけてるのか、それとも振りしてんのかどっちなんだ･･･）

犬夜叉はとりあえず、かごめのベットの横に背を向けてどすんと座った。

「おう。聞いてやる」

「あのね･･･。サンタさん。あたしね。好きな人とケンカしてたんだけどなかなか素直にあやまれなくて･･･」

『好きな人』と言う言葉に、犬夜叉、ちょっと照れる。

「だから、代わりにごめんねって･･･。ごめんねって･･･。伝えてください･･･。それと･･･」

「それと･･･。なんだよ」

「･･･大好き･･･って･･･」

「･･･」

目を閉じたまま･･･かごめは犬夜叉に語る･･･。

寝言なのか、それとも･･･。

「そ、そう伝えりゃいいんだなっ。わかったよ。ちゃんと伝えておく･･･。でも俺もお前に伝えたいことが･･･」

「･･･。スー･･･」

なんとも心地よさそうな寝息が静かな部屋に響く。

犬夜叉が振り向くと、かごめは完全に眠っていた･･･。

「な、なんだよ！！お前･･･。今のは･･･。今の･･･」

かごめの寝顔･･･。

あんまり気持ちよさそうだから･･･。

犬夜叉はそれ以上、何も言えなくなってしまった･･･。

かごめをじっと見つめる犬夜叉･･･。

（･･･。よく寝るな･･･。疲れてるのかな･･･）

自分もかごめに誤りに来たのに･･･。

先を越されてしまった。

寝言か、それとも･･･。

「あのな･･･。ちゃんと伝わったぜ･･･。お前の気持ち･･･。だから･･･。安心しろよな･･･。。俺も悪かったよ･･･。怒鳴ったりして･･･。それと･･･」

それと･･･。

一番言いたくて、なかなか言えない言葉･･･。

伝えたい･･･。

「それと･･･。あの･･･。その･･･。お前･･･。お前が･･･」

でもやっぱり言えない･･･。

言えない言葉の代わりに犬夜叉は、そっと自分の衣をかごめに着せた･･･。

赤い、着物を･･･。

「ゆっくり眠れよな･･･。ずっと待っててやっから･･･。ところで･･･。サンタって誰だ？」

かごめは眠りながら、衣の温もりをちゃんと感じていた。

サンタクロースの上着を着せて貰っているゆめを見ていたから･･･。

「･･･サンタさん、ありがとう･･･」

三角耳のサンタクロースはやっぱりかごめの言葉に照れている･･･。

「･･･けっ･･･」

外は雪･･･。

寒さも増してきたが、かごめの部屋は限りなく優しくて、温かかった･･･。