『花子夢』では武士も庶民も商人も関係い、

歌い踊り、酒を飲む。

とんちんしゃん･･･。

三味線の音色が響く。

鮮やかな着物をきた芸者達が舞う。

『花子夢』

町の名前の通り、芸者達はこの町の花だ。

鮮やかに咲く花。

一夜の夢を見るところ･･･。

「おっ。そこのお侍さん！一杯やっていかないかい？」

中年の女中が通り過ぎた一人の男に声を掛けたが一向に無視。

「ちょいと無視するなんて！うちの店を無視するなんて言い度胸じゃないか。うちには『花子夢』一の芸者・かごめ姐さんがいるってのにさ！」

男はピタッと止まり、振り向いた。

銀の色の腰まである長い髪･･･。

細く冷たい視線で見下ろされる女中は息をのんだ。

「今、かごめ･･･とか言ったな･･･。この店にいるのか･･･？」

「･･･い、いますとも･･･。かごめ姐さんなら･･･」

「･･･」

男は女中の着物の襟をパッと離した。

腰を抜かす女中。

「･･･寄ってやる。案内しろ」

男は料理も芸者もなにも注文しなかった。

ただ･･･。一言。

「かごめという女をここに呼べ」

恐ろしく冷たい声で言った･･･。

腰には大きな剣を差して･･･。

”だたの侍じゃない”

直感した女中は、かごめに取り次ごうかどうしようか迷った。

「銀髪の男･･･と言ったわね？はつ（女中の名前）」

「かごめ姐さん！」

廊下でひそひそ話している女中達の後ろから、湯上がりの浴衣をきたかごめが。

「でも姐さん、あの男･･･。何だか危険な気がします。血の匂いがして･･･」

「大丈夫よ。はつ。これでも武芸も嗜んで（たしなんで）いるわ。それに･･･。多分その侍は私も知っている人かもしれないの･･･」

そう･･･。

同じ銀色の髪をした男を自分は知っている。

今はもう･･･自分の側にはいないけれど･･･。

「姐さん、くれぐれも気をつけてくださいませっ。隣の部屋にうちの男達をつけておきますから･･･」

「ありがとう」

かごめは浴衣から、桃色の着物に着替えた。

桜の花が舞う絵柄･･･。

かごめの一番好きな着物だ。

かごめには銀髪の男の目的がわかっていた。

何故自分を訪ねてきたか･･･。

白粉を塗り、紅をさす･･･。

芸者・かごめとして、凛とした面もちでかごめは男の部屋に向かう･･･。

「･･･来たか」

人の気配を感じた男･･･。

「かごめ、参りました」

「･･･入れ」

細い指で障子を開け、膝をついて静かに閉める。

上座に座る男の前にかごめは三つ指をついて挨拶。

「ご指名頂きましたかごめでございます」

かごめが顔を上げると･･･。

確かに髪の色は銀の色。

しかし、かごめがしっている男とは似てもにつかない･･･。

”何だかあの男からは血の匂いがするんです･･･”

訳ありの男達をかごめは何人も見てきている。

血の匂いだけではない･･･。

この男からは･･･。

人の『温度』が感じられない･･･。

「お前が『かごめ』か･･･？」

「そうです。貴方様のお名前も存じ上げております。表の顔は気高い貴族様。しかし裏の顔は”１００人斬りの銀狼の殺生丸”その刃に懸かった者は血すら斬られてしまう･･･と」

「ふっ･･･。余計な説明はいらない様だな･･･。ならば話は早い。犬夜叉はどこだ」

「･･･」

殺生丸は犬夜叉の兄。

かごめは以前に殺生丸の事を聞いていた･･･。

殺生丸は犬夜叉が持ち出した名刀『鉄砕牙』を探していると･･･。

「申し訳在りませぬ。犬夜叉の行方は知りません」

ヒュンッ･･･！

一瞬、閃光が走った。

腰から抜かれた刀･･･。

結ったかごめの髪がほどけ･･･。

黒い髪が･･･一房畳に落ちた･･･。

ふわりとした真綿の様な髪が下ろされて･･･。

「･･･言わぬとその『この町一の美貌』が傷つくぞ･･･。私は女とて容赦はせん･･･」

「･･･。例え知っていても教えませぬ。人を売るような真似は絶対にできません」

チャキ･･･。

瞬時にかごめの後ろに回り込み、背中から喉につきつけられた刃･･･。

まるで鏡の様に自分の顔が刃に映る･･･。

「言え･･･。でないと･･･。斬る」

冷たい･･･。

刃先･･･。

少しでも動けば血が出るだろう･･･。

しかしかごめは微動だにせず、恐怖を感じているような面もちではない。

「『名刀鉄砕牙』この世のありとあらゆるものを斬り捨てる･･･。ですが、目に見えぬものは斬れませぬ。人の心、想いは･･･。貴方はそんなに犬夜叉が憎いのですか？」

「･･･」

かごめの問いに･･･。

殺生丸は応えない･･･。

かごめはそっと刀を握る殺生丸の手を包んだ。

「･･･何の真似だ？」

「冷たい手･･･。まるで氷のよう･･･。でもこの下に流れる血は皆温かい筈･･･。人を殺めてきた人とて変わないもの･･･」

「･･･」

払えない･･･。

かごめの手を払い、刀をもっと腹に突きつけることもできるのに･･･。

握られた手を払えない･･･。

不思議な感覚･･･。

妙に心が落ち着く･･･。

何事も動じない殺生丸の心が動揺している･･･。

「･･･。殺生丸様。例えあなたが何人人を殺めても、その人の心までは斬れぬ事を承知してください･･･。私をこの場で斬ったとしても･･･。私の心は消えませぬ。この町が在る限り」

「･･･」

殺生丸はかごめから刀を離し、鞘に収めた。

「･･･。もういい。女に構っている程私は無精ではない。犬夜叉の行方など自分で追う･･･」

殺生丸は静かにたち、部屋を出ようとした。

「お待ち下さい」

立ち止まる殺生丸。

「また･･･。お越し下さいやす。私の舞を是非お見せしとうございます」

かごめは柔らかく微笑んだ･･･。

「･･･。知らん･･･」

一言だけ言い残し･･･殺生丸は出ていった･･･。

「･･･」

斬られた髪を拾うかごめ･･･。

「･･･。似てない兄弟だけど･･･。無愛想なのは似ているわね･･･」

同じ銀色の髪。自分の元を去っていった犬夜叉･･･。

もう思い出だ･･･。

ただ、どこかで無事でいることを願うだけだ･･･。

一方、殺生丸は･･･。

河原で一人、自分の手を見つめていた。

”手の下に流れる血の温もりは皆同じです･･･”

冷たいはずの手のひら･･･。

だがかごめの温もりがまだ残り･･･火照っている･･･。

（なんなのだ･･･。この感覚は･･･）

他人の事など自分に刃向かうものは女だろうが容赦はしない。

だが･･･。かごめの手を払えなかった･･･。

いや･･･。もう暫くあのままでいたかった･･･。

（･･･馬鹿な･･･）

自分で否定しても心はかごめの温もりを忘れない･･･。

「･･･かごめ･･･か･･･。妙な女だ･･･」

その妙な女が気になる･･･。

”私の舞を見て欲しゅうございます”

「どんな舞か･･･。見てやろうじゃないか･･･。ふっ･･･」

長い銀髪を靡かせ･･･。殺生丸が人混みに紛れて消えていく･･･。